인플루엔자(독감) 유행이 여름을 코앞에 두고도 꺾일 기미가 보이지 않는다. 이달 중순 기준 인플루엔자 의심환자 수는 통계가 나오고 최근 20여년간 가장 높은 수준을 나타냈다.

28일 질병관리청에 따르면 올해 20주차(5월14∼20일) 외래환자 1000명당 인플루엔자 의심환자 수(인플루엔자 의사환자분율)는 25.7명으로 직전주(23.4명)보다 늘었다. 통상 봄이 지나면 수그러지는 인플루엔자 유행이 6월을 앞두고 오히려 확산한 것이다. 이번 절기(2022~2023년) 유행 기준(4.9명)의 5.2배에 달한다. 

한 이비인후과에서 호흡기 치료 기다리는 어린이들. 연합뉴스

질병청은 전국 의원 196곳의 인플루엔자 의사환자 정보를 수집하는 표본 감시를 통해 의사환자 분율을 발표한다. 38도 이상의 갑작스러운 발열과 기침 또는 인후통을 보이는 경우 의사환자로 분류된다.

외래환자 1000명당 인플루엔자 의심환자 수는 소아청소년에서 가장 높았다. 13~18세(52.6명)와 7~12세(49.1명)가 가장 많았고, 이어 19~49세(28.1명), 1~6세(29.5명), 0세(17.4명), 50~64세(10.5명), 65세 이상(6.5명) 순이었다.

인플루엔자 유행은 정점을 찍고 감소했다가 다시 확산하는 ‘쌍봉 우리’ 형태를 띠고 있다. 이번 절기 인플루엔자 의사환자분율은 지난해 마지막 주 60.7명까지 치솟은 뒤 감소해 올해 8주차(2월19∼25일) 11.6명까지 떨어졌다. 유행이 사라지는 듯했지만 이후 반등해 올해 20주차 의사환자 분율은 8주차의 두 배 이상으로 늘었다.

20주차 의사환자분율은 질병청 통계가 나온 2000년 이후 가장 높은 수준이다. 직전 가장 높은 기록이었던 2019년(11.3명)의 두 배 이상이다. 대체로 이 시기의 의사환자분율은 5명 미만의 낮은 수준이었다.

인플루엔자 외에 다른 급성호흡기감염증도 이전과 발생 양상이 다르게 유행하고 있다. 호흡기세포융합 바이러스(RSV)의 경우 원래 늦가을부터 확산해 11∼12월에 정점을 찍는 경향을 보였는데, 지난해 겨울철에 발생률이 오히려 감소했고 올해 봄부터 다시 발생률이 증가하고 있다. 소아에게 열과 콧물, 인두통 등을 일으키는 파라인플루엔자 바이러스도 5∼6월에 유행했던 과거와 달리 지난해 11∼12월에 발생이 증가했고 올해 3월부터 다시 발생이 급증하는 추세다.

게티이미지뱅크

코로나19 유행 이후 다른 호흡기 바이러스 유행 시기가 틀어지면서 기존과 다른 유행 양상을 보인다는 분석이다. 아데노바이러스, 리노바이러스, RSV 등 급성호흡기감염증 입원 환자 수는 20주차 1926명으로 직전주(2160명)보다는 소폭 줄었지만 여전히 높은 수준이다.

질병청 ‘주간 건강과 질병’ 최신호에 실린 ‘코로나바이러스감염증-19 유행 이후 호흡기 바이러스 발생 양상 변화’ 보고서에서는 “올해 봄철에 사람 코로나바이러스 감염증을 제외하고 다른 모든 바이러스 입원환자가 증가세를 보이는 상황”이라며 “코로나19 관련 방역조치 완화와 일상회복에 따른 전반적인 호흡기 바이러스 발생 증가 및 변화에 대한 지속적인 모니터링이 중요한 시점”이라고 밝혔다.

이정한 기자 [e-mail]