봉축법요식 참석

연합뉴스

윤석열 대통령(사진)은 27일 서울 종로구 조계사에서 열린 불기 2567년 부처님오신날 봉축법요식에 참석했다.

윤 대통령은 이날 축사에서 "모든 인간은 존귀하고 존엄하며 어려운 이웃의 아픔을 보듬고 어루만지라는 부처님의 가르침은 우리 사회의 따뜻한 등불이 되고 있다"며 "정부는 어려운 이웃을 더 따뜻하게 살피고 국민의 삶 구석구석에 희망이 스며들 수 있도록, 그리고 세계시민 모두와 함께 서로 도와가며 평화를 찾을 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

윤 대통령은 "수천 년 동안 이 땅에서 부처님의 가르침을 실천해 온 한국불교는 우리 국민의 기쁨과 아픔을 함께 나누고, 나라가 어려울 때는 이를 극복하기 위해 앞장섰다"고 평가했다.

이어 "국민의 삶과 함께해 온 호국불교의 정신은 우리 역사 곳곳에 깊숙이 스며들어 있다"며 "최근 튀르키예·시리아의 지진 피해 속에서 수많은 이재민이 일상을 되찾을 수 있도록 도와주신 불교계의 구호 활동은 전 세계에 큰 감동을 줬다"고 덧붙였다.

윤 대통령은 아울러 "한국불교는 우리의 소중한 문화유산을 가꾸고 꽃피우는 민족문화 계승자의 역할을 다해 왔다"며 "국민들께서 전통 문화유산을 마음껏 향유할 수 있도록 문화재 관람료를 폐지하는 등 사찰의 문을 활짝 열어주신 불교계에 깊이 감사드린다. 정부도 전통 문화유산의 보존과 전승을 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

윤 대통령은 대한불교조계종 총무원장 진우스님과 함께 헌등하며 국운 융성과 국태민안을 빌었다고 대통령실은 전했다.

또 이날 전국 주요 사찰에 대통령 축전을 보내 부처님오신날을 축하했다.

이날 봉축법요식에는 정치권에서 김진표 국회의장, 국민의힘 김기현 대표, 더불어민주당 이재명 대표와 박광온 원내대표, 정의당 이정미 대표 등이 참석했으며 대통령실에서는 강승규 시민사회수석과 이진복 정무수석이 함께했다.

윤 대통령은 퇴장하면서 정치권 인사들과 악수했다. 이재명 대표와도 대화를 나누지 않은 채 짧게 악수했다.

그는 행사장에 온 동자승 9명을 비롯해 불교 신도들과도 악수하며 인사를 나눴다.

윤 대통령은 행사 시작 전에는 진우스님 등 조계종 주요 인사와 김진표 의장, 박보균 문화체육관광부 장관, 국회 정각회장인 국민의힘 주호영 의원 등과 환담했다.

윤 대통령은 이 자리에서 "오늘이 불교 신도들에게 제일 기쁜 날이겠다"고 말했고, 진우스님은 "불자들이 대통령께서 직접 오신다고 들뜬 마음으로 환영하고 있다"고 화답했다고 이도운 대통령실 대변인이 서면 브리핑에서 전했다.

또 조계종 호계원장 보광스님이 "전국의 사찰에 대통령님의 등을 달고 조석으로 축원을 드리고 있다"고 언급하자 주 의원은 "등 값도 못 드려 죄송하다"고 말했다.

이에 조계종 총회의장 주경스님은 "나라의 발전과 국민이 행복해지면 그게 등 값 내시는 것"이라고 했다고 이 대변인은 전했다.

환담에서는 윤 대통령과 불교계의 인연, 불교계의 2030년 세계박람회(엑스포) 부산 유치를 위한 지원 의지 등의 이야기가 오갔다고 한다.

윤 대통령은 작년 5월 8일 대통령 당선인 신분으로 부처님오신날 봉축법요식에 참석했으며, 올해 2월 초에는 김건희 여사와 함께 현직 대통령으로서는 처음으로 불교 신년 대법회에 참석한 바 있다.

김현주 기자 [e-mail]