희생자·유가족들 생각하면 마음 아파
남은 분들 생각해서 무언가 해야 했다
치유 통해 재발방지 메시지 남겼으면

“아픈 희생을 아름다운 메아리로 승화시키는 사례가 됐으면 좋겠다.”

이영 중소벤처기업부 장관은 24일 세계일보와 인터뷰에서 이태원 상권 회복 프로젝트 ‘헤이, 이태원’ 등과 관련해 “중기부는 상권 살리기라는 명분이 있어서 나름의 역할을 할 수 있었다”며 이렇게 말했다. 지난해 10월 이태원 참사 직후 30%대로 떨어진 이태원 상권 매출이 최근 되살아나는 것과 관련해선 “앞으로 민간 기업들의 참여가 이어져 상권 회복의 가교 역할을 이어갔으면 좋겠다”고 했다.

이영 중소벤처기업부 장관이 24일 ‘헤이, 이태원’ 프로젝트 등에 대해 설명하고 있다. 서상배 선임기자

이 장관은 “‘헤이 이태원’ 행사를 시작한 날 ‘이해관계가 가장 적은 중기부가 왜 상권 회복 노력을 시작하는지, 잘해 봐야 구설수’라는 등의 직원 불만이 쏟아졌는데, 행사를 마치고는 너무 보람 있다고 하더라”며 “끝없이 노력해 앞으로 나아간 직원들에 너무 고맙다”고 했다.

이태원 상권 회복 프로젝트는 시작이 힘들었다. 그는 “너무 복잡하게 생각하면 안 될 것 같았다”며 “이태원 상인들이 어려운 일에 직면했다. 희생자와 유가족을 생각하면 지금도 마음이 아프지만 남은 분들 생각해서 무엇인가 해야했다 생각했고, ‘소상공인 상권 살리기’라는 명분으로 ‘헤이, 이태원’을 시작할 수 있었다”고 설명했다.

이 장관은 처음 이태원 상인들을 만났을 때를 잊지 못한다. 그는 “‘또 한 명의 장관이 와서 간담회를 하는구나, 급한 건 우리니 속는 셈치고 만나보자’는 눈치였다”며 “실행력이 담보가 됐다. 원스톱지원센터를 만들고 상인들 요구를 바로 실행에 옮기니 달라졌다”고 했다. 이어 “만날 때마다 ‘힘들다, 어렵다’만 외치던 한 상인이 어느 날 ‘장관님 이것도 될까요’라고 요구했다”며 “상인 구하기라는 본질에 집중한 결과라고 생각하는데 우리가 하려던 일이 잘됐으면 한다”고 말했다.

여러 노력에 이태원 상인들은 감사의 메시지를 적은 티셔츠를 건네고, 장관 취임 1주년을 기념한 화분도 보냈다. 이 장관은 소망볼 행사 때 티셔츠를 받아들곤 눈시울을 붉혔다.

중기부가 발벗고 나섰지만 이태원 회복 관련 예산은 없었다. 이 장관은 “중기부 티켓이 마지막이었다고 봤다”며 “이 티켓을 잘못 쓰면 더 이상 이태원에 들어올 정부 부처는 없었다”고 되뇌었다.

프로젝트 초기 직원들이 여러 대기업을 찾아갔는데, 다들 마음은 있지만 민감한 부분이라서 참여를 꺼렸다고 한다.

이 장관은 “고통과 아픔이 발생하더라도 회복과 치유라는 프로젝트로 승화하고 재발방지 메시지를 보내는 선례가 됐으면 한다”고 했다.

정재영 기자