미국의 북한전문매체 ‘38노스’가 이달 초부터 평양 순안국제공항에서 고려항공 국제선 여객기 여러 대가 정비를 받는 모습이 관측됐다며 북한의 국제선 운항이 조만간 재개될 수 있다고 23일(현지시간) 보도했다. 

지난 2014년 9월 11일 인천아시안게임을 앞두고 북한선수단을 태운 고려항공 비행기가 인천국제공항에 착륙하는 모습. 뉴시스

38노스는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 기간 국제선 운항이 전무했던 고려항공 항공기들이 이번처럼 단기간에 여러 차례 정비된 건 이례적이라고 전했다.

북한의 국제선 운항 여부는 아직 확실치 않지만, 최근 왕야진 주북 중국대사가 평양에 부임하고 외국인 관광이 내달 재개될 것이란 소문이 퍼진 데 이어 국제선 여객기 정비 동향이 포착되면서 북한이 접경지역을 다시 열 가능성이 커졌다고 설명했다. 

38노스는 세계보건기구(WHO)가 5일 발표한 코로나19에 대한 공중보건비상사태(PHEIC) 발령 해제가 북한의 접경지역 개방을 앞당길 수 있다고 덧붙였다. 

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)도 소식통을 인용해 북한이 이르면 내달 10일 중국과의 접경지역을 다시 열고 화물차 교역과 인적 왕래를 전면 재개할 것이라고 11일 보도한 바 있다. 

이예림 기자 [e-mail]