송도서 세계드론축구대회 성료… 14개국 참가

전주 연구기업서 세계 최초 개발
국내 2000개 팀 활동… 20개국 진출

게임 중독 막고 협동력 강화 효과
“美 초·중·고 융합분야 인기 수업”
각국, 한국 코치 초빙해 저변 확대
2025년 전주서 드론월드컵 개최

“우리의 공격 드론이 상대편 수비 드론을 제치고 골인하는 순간 모든 스트레스가 한 방에 날아가는 것 같아 짜릿해요.”

지난 20일 인천 송도 컨벤시아 드론박람회 전시장에서 만난 미국 고교생 헬렌(17)양은 “드론볼을 조립해 만들고 프로그램을 기획하면서 친구들과 머리를 맞대고 전략을 짜 게임하는 게 정말 재밌다”며 엄지손가락을 치켜세웠다. 그는 “처음에는 드론을 안전하게 띄우기도 어려웠지만, 포기하지 않고 하나씩 배우고 익히다 보니 기술이 늘었고 지금은 전략적인 공격법을 배우고 있다”고 말했다.

헬렌과 드론축구에 함께하고 있는 네이트(16)군은 “매주 토요일마다 친구들과 팀을 이뤄 3∼4시간씩 드론축구 경기를 한다”고 말했다.

“드론축구 짜릿해요” 20일까지 나흘 동안 인천 송도 컨벤시아에서 열린 ‘2023 대한민국 드론·UAM(도심항공교통) 박람회’의 ‘제1회 세계드론축구대회’에 참가한 미국 학생 드론축구 선수단이 파이팅을 외치고 있다.
캠틱종합기술원 제공

이들은 친구·선후배 등 5명으로 한 팀을 이뤄 ‘제1회 세계드론축구대회’에 도전장을 던졌다. 이 대회는 국토교통부가 지난 17일부터 나흘 동안 주최한 제4회 ‘2023 대한민국 드론·UAM(도심항공교통) 박람회’ 행사의 일부로 열렸다. 미국을 비롯해 14개국에서 200여명의 선수가 참가해 기량을 뽐냈다.

드론축구는 드론과 축구를 결합한 신개념 레포츠다. 전북 전주에 자리한 연구소기업인 캠틱종합기술원이 2016년 전주시와 함께 지역특화 산업인 탄소와 드론, 정보통신기술(ICT) 등을 융합해 세계 최초로 개발했다. 드론볼부터 경기 규칙, 운동장 규격까지 드론축구 관련 분야는 한국에서 만들어 수출하고 있다. 첨단 ICT와 축구의 묘미를 함께 느낄 수 있어 국내에만 2000여개 팀이 활동하고 있다. 해외에도 20개국에 진출할 정도로 인기몰이다.

미국에서는 초·중학교의 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야, 고교 항공 직업 훈련 교육 분야에서 인기 수업으로 급부상하고 있다. 콜로라도주와 뉴욕주 등을 중심으로 드론축구팀이 150여개나 될 정도로 붐이 일고 있다.

미국팀 선수로 출전한 샬렛(15)양은 “드론축구는 4차 산업혁명 시대에 필요한 코딩·창의력 개발에 도움이 되는 레포츠로 알고 있다”며 “운동보다 공부를 좋아하는 모범생이나 책벌레에게도 인기 만점”이라고 분위기를 전했다. 드론축구 코치들은 “게임이나 휴대전화 중독에 대체 효과가 있으며, 스포츠 팀워크 정신을 심어 줄 수 있어 학부모들도 환영한다”고 말했다.

미국 드론축구팀을 이끌고 박람회장을 찾은 카일 샌더스 감독은 “내년까지 미국 내 1000여개 초등학교, 400여개 중·고교, 50여개 대학교에 드론축구를 보급할 수 있을 것”이라며 “드론축구가 K팝, K무비처럼 글로벌 한류 콘텐츠로 히트할 가능성이 매우 높을 것으로 예상한다”고 말했다.

일본에서도 드론축구 열기가 높다. 이번 송도 대회에도 4개 팀이 출전했다. 일본 드론축구팀을 이끄는 히로유키 나카자키(56) 일본드론축구연맹 이사는 “현재 일본 내 드론축구팀은 100여개에 이르며, 지난해 일본 열도에서 드론축구 대회 23개가 개최됐다”고 전했다. 그는 드론축구가 학생들에게 인기를 얻는 비결에 대해 “드론의 기술력과 축구 경기의 재미를 함께 제공하기 때문”이라며 “고령자에게도 치매 예방 프로그램으로 효과가 있어 양로원 등에서도 관심이 많다”고 말했다.

코로나19 규제가 풀리기 시작한 지난해부터는 드론축구 대회 참가 팀 수가 늘고, 관련 업계 종사 희망자도 부쩍 많아졌다. 사업성도 밝다.

캠틱종합기술원은 전주시와 손잡고 드론축구를 글로벌 아이템으로 보급하고 있으며, 2025년에는 ‘세계드론축구 월드컵’을 개최할 계획이다. 전주시는 110억원을 들여 드론축구 전용 경기장과 교육·체험장, 홍보·전시관 등을 갖춘 드론스포츠복합센터(연면적 3216㎡)를 건립하고 있다. 지난해 12월에는 세계 18개국이 회원국으로 참여한 가운데 국제드론축구연맹(FIDA)을 결성했다.

이에 힘입어 미국, 일본 등 탄소산업 선진국을 중심으로 협회 설립이 잇따르는가 하면 코치 파견을 요청하고, 드론볼 등 용품 수요도 늘어나고 있다. 싱가포르는 올해 초 드론축구협회를 창립하고 한국 코치를 초빙해 드론축구 규칙과 전술, 팀 운영 노하우 등을 전수하고 있다. 벨기에도 최근 드론축구협회를 설립해 인근 프랑스·스페인·네덜란드 등 유럽으로 세력 확장을 주도하고 있다. 말레이시아·태국·인도·방글라데시 등 아시아는 물론, 중동의 아랍에미리트(UAE)·모로코 등에서도 협회 설립을 추진하고 있다.

인천·전주=김동욱 기자 [e-mail]