권영세 통일부 장관은 19일 “양쪽으로부터 다 버림받는 박쥐 우화가 있다”며 “요즘같이 불안한 상황에선 축을 분명히 한 뒤에 양쪽과의 관계를 개선하는 게 필요하다고 생각한다”고 말했다. 한·미 동맹을 확고히 한 다음에 경제적 문제, 북핵 문제를 해결하기 위한 대중 관계 개선을 모색해야 한다는 얘기다.

권 장관은 이날 KBS1 라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 “한·미관계, 한·미·일 관계가 어느 정도 자리를 잡았고 이제 앞으로 중국과 대화를 통해 경제적인 문제, 북핵 문제를 풀어나가는 시기가 됐다”며 이같이 밝혔다. 그는 “(북핵문제에서) 대중 접근을 통해 문제를 풀어나갈 때 미국의 확고한 뒷받침을 받을 필요가 있는데 두 차례 한·미정상회담을 통해 한·미 신뢰관계는 회복이 됐다”며 이같이 강조했다. 권 장관은 주중대사를 지낸바 있다.

권영세 통일부 장관. 뉴스1

권 장관은 중국이 최근 양안 문제와 관련, 한국을 압박하는 건 “무리한 부분이 있다”고 지적했다. 그는 ‘하나의 중국’ 원칙과 ‘분쟁의 평화적 해결’ 원칙은 정부가 계속 밝혀왔고 중국도 다 동의하는 부분이라며 “우리 발언이 중국을 굉장히 자극하는 발언이었다고 일방적으로 평가하는 것은 문제가 있다”고 반박했다. 중국은 지난달 열린 한·미정상회담 공동성명에 ‘대만해협의 평화와 안정 유지의 중요성’이 거론되자 외교부 대변인이 나서 “언행에 신중을 기해야 한다”며 “잘못되고 위험한 길로 점점 멀리 가지 말라”고 반발했다.

권 장관은 대중 특사로 거론된다는 질문에 “일반적인 외교 채널을 통해서 먼저 (관계 개선을) 하고 거기서 안 될 경우에 누가 됐든 특사를 거론할 필요가 있다”고 답변했다.

북한이 조만간 발사할 것으로 보이는 군사정찰위성에 대해선 전문가들의 견해를 근거로 “그렇게 대단한 정도의 기능을 갖는 것은 아니다”라고 봤다. 그러면서도 정찰위성 발사체가 대륙간탄도미사일(ICBM)과 기술적으로 같기 때문에 유엔을 포함한 국제사회가 이를 심각하게 본다는 점을 강조했다.

홍주형 기자 [e-mail]