70여년째 외교부장 연간 첫 해외순방지
시진핑 ‘일대일로’ 맞물려 더 적극 투자
해군기지 건설 등 군사적 확장도 가속
전문가 “한국도 阿 외교 강화 필요” 지적

중국은 아프리카 54개국 중 대만과 수교한 에스와티니(옛 스와질란드)를 제외한 53개국과 외교 관계를 맺고 있다. 지난해 12월30일 중국 외교부 수장으로 임명된 친강(秦剛)의 첫 순방지도 아프리카였다. 이는 1950년 이후 한 해를 제외하고 외교부장의 연간 첫 해외 순방지가 항상 아프리카였던 전례를 따른 것으로, 이렇게 중국은 오래전부터 아프리카의 마음을 얻기 위해 적극적으로 움직였다.

김동석 국립외교원 아·중동연구부 부교수.

이와 관련해 김동석 국립외교원 아·중동연구부 부교수는 세계일보와 통화에서 “러시아와 미국이 아프리카로 향하고 있기는 하지만 이 대륙에서 가장 큰 영향력을 가진 나라는 중국”이라고 강조했다. 그는 “러시아는 2010년대부터 아프리카에서 영향력을 회복하고자 했지만 중국은 마오쩌둥(毛澤東) 전 국가주석 때부터 아프리카와 우호적인 관계를 이어 왔다”고 설명했다. 2013년 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 핵심 외교 정책으로 실크로드·항로를 건설하는 ‘일대일로’ 정책을 내놓으면서 중국은 아프리카 국가에 더 적극적으로 투자하기 시작했다. 남중국∼인도양∼아프리카를 잇는 바닷길을 건설하기 위해 아프리카의 협력이 무엇보다 중요했기 때문이다.

중국의 적극적인 대(對)아프리카 외교는 경제뿐 아니라 군사적 확장도 중요한 목표다. 김 부교수는 “2017년 중국이 아프리카 동해안 지부티에 첫 해군 기지를 건설하는 등 군사적 영향력을 키우고 있다”고 설명했다. 영국 타임스는 2020년 5월 중국이 당시 보유했던 2척의 항공모함이 모두 지부티 중국 해군 기지에 정박할 수 있다고 분석하기도 했다.

중국과 미국, 러시아는 앞으로도 아프리카에서 영향력 확대에 신경 쓸 것으로 보인다. 김 부교수는 미국의 접근 방식이 중·러와 다를 수 있다는 의견을 냈다. 그는 “미국은 아프리카에서 여성 능력 신장, 민간 개발을 중심으로 한 거버넌스 구축 등 중국과 러시아가 하지 못한 차별화한 외교 정책을 펼칠 것”이라고 전망했다.

김 부교수는 한국도 아프리카 외교를 강화할 필요성이 있다고 조언했다. 그는 “유엔 같은 국제기구에서 아프리카의 투표 수는 결코 무시할 수 없다”며 “아프리카와의 외교 강화는 경제적 이익뿐 아니라 국제 무대에서의 영향력 확대를 위해 필요하다”고 밝혔다. 김 부교수는 “여전히 전력난이 심한 아프리카에 한국의 우수한 원자력 기술을 수출하는 것도 경제·개발 협력의 한 방법일 수 있다”고 했다.

이예림 기자