이란의 볼턴 암살음모 이후 전환
24시간 요원 상주 불구 전혀 몰라
일각선 “경호대상 증가 예산 부족”

미국 대통령 등 요인을 경호하는 국토안보부 비밀경호국(SS)의 24시간 방호를 받는 백악관 국가안보보좌관 자택이 취객에게 뚫리는 일이 발생했다.

워싱턴포스트(WP)는 16일(현지시간) 한 남성이 지난달 말 새벽 3시쯤 워싱턴 웨스트엔드 인근 제이크 설리번(사진) 보좌관의 집에 아무런 제지 없이 들어온 일이 있었다고 세 명의 정부 관계자의 말을 인용해 보도했다.

이 남성은 설리번과 마주친 뒤 나가 달라는 요구를 받고 순순히 퇴거했다. 해당 남성은 술에 취해 자신이 어디 있는지 모르는 듯했고 위해를 가하려던 흔적도 발견되지 않았다.

경호국은 나중에 설리번한테서 직접 상황 설명을 듣기 전까지 무단 침입자 발생 사실을 전혀 몰랐다. 이 사건은 경호국이 2021년 국가안보보좌관에 대한 보안 수위를 한 단계 높인 상황에서 발생해 백악관과 국가안보 담당 관료들 사이에 우려를 불러일으켰다고 WP는 전했다.

경호국은 애초 국가안보보좌관이 워싱턴을 떠날 때만 경호 서비스를 제공했지만, 2년 전 존 볼턴 당시 보좌관에 대한 이란의 암살 음모가 드러난 이후 상시 경호 체제로 전환했다. 국가안보보좌관은 외교·안보정책을 조율하고 대통령에게 조언하는 자리로, 한국의 국가안보실장에 해당한다.

앤서니 굴리엘미 경호국 대변인은 “우리는 이 사안을 엄중히 받아들이고 있으며 전면적 조사를 시작했다”며 “보안 절차를 위반한 사실이 드러난 담당자는 책임을 져야 할 것”이라고 밝혔다.

한편에서는 2001년 9·11테러 이전 대통령·부통령 등 18명에 그쳤던 경호국의 보호 대상이 27명까지 늘어난 반면 경호국 예산은 부족해 보안 수요를 감당하지 못한다는 지적이 제기된다.

유태영 기자