“월급 말곤 다 올랐으니 허리띠를 졸라매야죠. 한 달째 구내식당만 이용하고 있어요.”

외국계 제약회사에서 근무 중인 이수진씨는 최근 점심시간마다 구내식당을 이용하고 있다. 물가 상승으로 외부 식당에서 점심 먹는 것이 부담스러워졌기 때문이다. 이씨는 “냉면은 1만원이 넘고, 삼겹살은 1인분에 2만원이 넘는다”며 “직원끼리 서로 밥 먹으러 가자고 말하는 것도 부담이 돼 요즘은 구내식당에서 혼자 점심을 해결한다”고 말했다.

2일 서울 여의도의 국회박물관 구내식당에서 직장인들이 점심 식사를 위해 줄을 서있다. 최상수 기자

이씨 뿐만이 아니다. 물류회사에서 근무 중인 강범석씨는 최근 동료들과 함께 먹던 점심시간을 홀로 보내고 있다. 외부 식당 물가가 비싸지면서 편의점에서 간단하게 간편식인 삼각김밥과 라면으로 때우는 것이다. 강씨는 “물가도 많이 올라 점심식사비용이 부담스러울 때가 많다”며 “최근엔 배달료도 올라 배달 음식도 못 시켜먹고, 대부분 편의점에서 간편식을 먹는 편”이라고 말했다.

최근 외식물가가 고공행진하면서 이처럼 일반 식당에서 점심을 사 먹는게 부담스러워하는 직장인이 크게 늘어나고 있다. 외부식당이나 배달 음식을 끊고 구내식당을 이용하는 이도많아졌다. 특히 간편식으로 점심을 때우거나 아예 식사를 거르는 경우도 있어 점심값 인상에 따른 직장인 심적 부담도가 점점 커지고 있는 것으로 보인다.

17일 시장조사전문기업 엠브레인 트렌드모니터가 전국 만 19~59세 직장인 성인 남녀 1000명을 대상으로 ‘직장인 점심 관련 인식 조사’를 실시한 결과, 코로나19의 영향력 감소로 점심 식사 시 배달이나 포장을 이용하는 직장인들이 줄어든 가운데, 최근 물가 상승으로 외부 식당에서의 점심식사조차 부담스러워하는 직장인들이 늘어난 것으로 조사됐다.

점심시간에 “구내식당을 이용하고 있다”고 답한 응답자는 2021년 49.6%에서 50.8%로 증가했지만, “회사 밖 식당을 이용하고 있다”고 답한 응답자는 2021년 61.5%에서 50.1%로 급감했다. 또 배달음식으로 점심을 먹는 비율은 2021년 29.7%에서 2023년 14.8%로 감소한 것으로 나타났다.

2일 서울의 한 푸드코트 모습. 연합뉴스

이처럼 직장인들이 외부식당 이용을 줄이고 구내식당 이용을 늘린 데는 외식비 상승으로 인해 점심값에 부담을 느꼈기 때문이다. 이 조사에 따르면 기본적으로 평균 8000~9000원을 점식식사비로 지출하는 편이었는데, 이전 조사 대비 식대 비용이 많이 높아진 셈이다. 이 때문인지 가끔 간편식으로 점심을 때우거나(43.5%) 아예 식사를 거르는 경우(32.6%)도 있어 점심값 인상에 따른 직장인들의 심적 부담도가 점점 커지고 있는 모습을 확인할 수 있었다.

실제로 직장인 10명 중 4명(37.2%)은 평소 점심식사 후 후식을 먹는다고 응답했지만 식사 비용에 대한 부담 때문인지 30.7%의 직장인들은 후식을 자제하는 편이라고 답했다.

외식 품목 가격이 가파르게 오르고 있는 만큼 이같은 직장인들의 고통은 한동안 이어질 것으로 전망된다. 이날 한국소비자원 가격정보종합포털 ‘참가격’에 따르면 국내 대표적인 외식 품목의 가격이 지난 4월에도 가파른 상승세를 이어간 것으로 나타났다. 냉면은 1만1000원, 삼겹살은 2만원, 자장면은 7000원 선이 코앞이다. 소비자들이 많이 찾는 8개 외식 품목의 지난달 서울지역 평균 가격이 작년보다 최고 13% 가까이 뛰었다.

가격 상승률이 가장 높은 품목은 삼계탕이었다. 지난해 4월 서울지역 평균 1만4500원이던 삼계탕 1그릇 가격은 지난달 1만6346원으로 12.7%나 상승했다. 자장면은 6146원에서 6915원으로 12.5% 올랐고, 삼겹살(200g 환산 기준)은 1만7261원에서 1만9236원으로 11.4% 상승했다.

이 밖에 김치찌개 백반(7154원→7769원, 8.6%↑), 김밥(2908원→3123원, 7.4%↑), 냉면(1만192원→1만923원, 7.2%↑), 비빔밥(9538원→1만192원, 6.9%↑), 칼국수(8269원→8808원, 6.5%↑) 등 조사 대상 품목 가격이 모두 올랐다. 8개 품목 가운데 냉면, 자장면, 김치찌개 백반, 칼국수 등 4개는 지난달보다도 1∼2%씩 가격이 뛴 것으로 나타났다.

김건호 기자 [e-mail]