미국의 외교·안보 업무를 조정하는 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관의 자택에 2주 전 무단 침입자가 나타났던 사실이 뒤늦게 알려졌다. 2021년 존 볼턴 전 국가안보보좌관을 암살하려는 이란의 음모가 드러난 뒤 24시간 경호 체제로 전환한 비밀경호국(SS)에 비상이 걸렸다.

워싱턴포스트(WP)는 16일(현지시간) 한 남성이 지난달 말 새벽 3시쯤 워싱턴 웨스트엔드 인근 설리번 보좌관의 집에 아무런 제지 없이 들어왔다고 세 명의 정부 관계자를 인용해 보도했다.

제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관. AP연합뉴스

설리번은 이 남성과 마주친 뒤 나가달라고 요구했고, 밖으로 나와 경호 요원들에게 상황을 알렸다. 침입자는 술에 취한 듯했으며 설리번에게 위해를 가하려는 흔적도 발견되지 않았다고 WP는 덧붙였다.

비밀경호국 앤서니 굴리엘미 대변인은 “경호 대상은 무사했지만, 우리는 이 사안을 엄중하게 받아들이고 있으며 해당 사건의 모든 측면을 검토하기 위한 전면적인 조사를 시작했다”며 “보안 절차를 벗어난 어떠한 행동도 용납할 수 없으며, 위반 사항이 발견되면 담당자는 책임을 져야 할 것”이라고 밝혔다.

이번 사건은 비밀경호국이 2021년 국가안보보좌관에 대한 경호를 한층 강화한 상태에서 발생해 백악관과 국가안보실에 경각심을 불러 일으켰다.

비밀경호국은 원래 국가안보보좌관이 워싱턴 밖을 나갈 때에만 경호 서비스를 제공했지만, 2년 전 미 연방수사국(FBI)이 이란의 볼턴 암살 계획을 밝혀낸 이후 상시 경호 체제로 전환했다.

설리번 보좌관  자택 밖에 비밀경호국 요원이 24시간 상주하는데도 무단 침입자 발생 사실을 까맣게 모르고 있었다는 뜻이다.

국가안보보좌관은 외교·안보와 관련한 대통령의 최고위 측근이다. 설리번 보좌관은 아프가니스탄 주둔 미군 철수, 우크라이나 군사 지원 등과 관련한 조 바이든 대통령의 정책 결정 및 활동에서 중요한 역할을 해왔다. 대통령 해외 순방을 나가면 거의 매번 수행했고 19일부터 일본 히로시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의 기간에도 바이든 대통령을 곁에서 보좌할 것으로 예상된다고 WP는 전했다.

일각에서는 경호 대상이 증가한 데 비해 비밀경호국 예산은 부족해 어려움을 겪는다는 지적이 제기된다. 2001년 9·11 테러 이전에는 대통령·부통령 등 18명에 그쳤던 비밀경호국 보호 대상은 테러 위협의 증가와 함께 늘었다. 바이든 행정부 출범 시점에는 모두 27명이 비밀경호국 보호 대상이었다.

유태영 기자 [e-mail]