칠곡 할머니 220명 대상 문해 교육
3∼15년간 헌신해 ‘잔잔한 감동’
“먼 곳 자식보다 선생님이 더 좋아”

“할머니 한 분이 평생 처음으로 은행에서 자신의 이름을 썼다고 기뻐하시길래 함께 안고 펑펑 울었어요.”

스승의날(15일)을 맞아 평균 연령 일흔이 넘은 경북 칠곡군 할머니들을 가르친 선생님들의 헌신이 알려지면서 잔잔한 감동을 주고 있다. 일제강점기와 가난으로 한글을 깨치지 못한 할머니에게 한글을 가르치는 성인문해교육 선생님들이 주인공이다.

성인문해교육을 맡은 김도현 선생님(가운데) 이 스승의 날을 앞두고 칠곡 할머니들이 직접 만든 카네이션을 받고 기뻐하고 있다. 칠곡군 제공

칠곡군은 2006년부터 23개 마을에서 할머니 220명을 대상으로 성인문해교육 ‘찾아가는 늘배움학교’를 운영하고 있다. 모두 23명인 이들은 대부분 칠곡군이 운영하는 평생학습대학에서 ‘외국어로서의 한국어학’과 ‘성인문해 양성 과정’을 전공한 40대 여성들이다. 이들은 3~12월 매주 화·목요일 오후 할머니들이 사는 마을회관으로 찾아가 한글을 가르치며 말동무가 되고, 때론 대도시에 있는 며느리와 딸 역할을 대신한다. 길게는 15년, 짧게는 3년 동안 열정적으로 할머니들을 가르치며 배움의 한을 풀어주고 있다.

이런 열정에 보답이라도 하듯 할머니들은 밭일하다 급한 마음에 연필 대신 호미를 들고 수업에 참여하거나 밤늦은 시간 할아버지의 숙면을 방해할까 봐 휴대전화기 조명으로 한글 공부를 하거나 전단이나 신문 등의 여백만 보이면 글쓰기 연습을 했다. 그 결과 성인문해교실을 통해 일흔이 넘어 한글을 깨친 다섯 명의 칠곡 할머니가 4개월 동안 종이 2000장에 수없이 연습한 끝에 자신들의 글씨체인 ‘칠곡할매글꼴’이 탄생하기도 했다. 칠곡할매글꼴은 윤석열 대통령의 연하장 글씨체로 전국적으로 알려졌다. 최근에는 한컴과 MS오피스 프로그램에 사용하면서 국립한글박물관 문화유산에 등재되기도 했다.

왜관8리 달오학당의 조임선 할머니는 “기억력이 나쁘고 변덕이 심한 할매들의 선생이 되려면 오장육부가 다 녹아내려야 한다”며 “멀리 있는 자식보다 꼬박꼬박 찾아오시는 선생님이 더 좋다”고 했다. 조준달 성인 문해 선생님은 “할머니들의 마지막 항해를 밝게 비추는 등대가 된다는 사명감으로 최선을 다하고 싶다”고 말했다.

칠곡=김덕용 기자 [e-mail]