40여년 전 실종돼 만나지 못했던 자식과 부모가 유전자(DNA) 채취·대조를 통해 극적으로 상봉했다.

경남 창원중부경찰서는 DNA 대조를 통해 실종자 정은석(54) 씨와 부친 정청명(79) 씨, 모친 차타동(75) 씨가 지난 4일 은석 씨가 생활하는 경남 양산의 한 보호시설에서 재회했다고 8일 밝혔다. 이 자리엔 은석 씨의 남동생 2명도 함께했다.

1978년 12월 실종된 실종자 정은석(54)씨와 그의 부모가 지난 4일 경남 양산시 한 보호시설에서 재회하고 있다. 연합뉴스, 경남 창원중부경찰서 제공

지적장애가 있는 은석 씨는 1978년 12월20일 주거지에서 나간 후 길을 잃었고, 가족은 실종신고 등 백방으로 노력했으나 안타깝게도 찾을 수가 없었다.

이들의 극적 재회는 부친이 뉴스를 통해 장기실종자 DNA 등록 제도를 접하면서 성사됐다. 경찰에 따르면 부친은 지난 3월 창원중부경찰서를 찾아 DNA 채취를 했고, 아동권리보장원은 이 DNA를 국립과학수사연구원에 분석을 요청했다. 이후 지난 4월 말께 국과수로부터 ‘친자 관계가 맞다’는 감정 결과를 통보받았다.

아들을 만난 모친 차 씨는 “다시는 볼 수 없을 줄 알았는데 아들을 찾게 돼 정말 기쁘고 감사하다”며 다시 만난 자식을 부둥켜안았다. 경찰은 장기실종자 발견을 위한 실종자 가족 및 보호시설 입소자 DNA 채취를 아동권리보장원과 협업해서 진행하고 있다.

조성민 기자 [e-mail]