경남 창원시내 도심 한복판에 주민과 지방자치단체 모르게 주한미군 전용 소총 사격장 건설이 추진 중이어서 우려와 반발이 거세지는 가운데 국방부가 해당 공사를 잠정 중단하겠다고 밝혔다.

4일 국방부에 따르면 국방부는 미군과 협의해 우선 시설 공사는 일시 중단하기로 결정했다.

창원시내 도심 한복판에 건설 추진 중인 주한미군 전용 소총 사격장 현장. 더불어민주당 경남도당 제공

국방부 관계자는 “사격장 시설 공사는 일시 중단하되, 다만 장마철 대비한 공사만 빨리 마무리하기로 했다”면서 “어찌됐든 주민들의 불편함이 있는 것을 인식하고 있기에 이를 해소할 수 있는 방안이 무엇인지, 공사를 잠정 중단한 상태에서 국방부-주한미군-창원시가 협의해서 합리적인 해결 방안을 마련하도록 노력하겠다”고 말했다.

지난 3월부터 창원시 의창구 도심 한 야산 중턱에 주한미군 전용 소총 사격장 건설을 위한 벌목작업이 시작됐다.

현재 야산 일부는 나무들이 모두 잘려 나가 ‘민둥산’이 된 상태다.

최대 1만5000㎡ 규모로 들어설 예정으로, 2년 뒤 사격장이 완공될 것으로 알려졌다.

문제는 사격장 위치로, 사격장 반경 1.5㎞ 내에 1100가구가 넘는 아파트 단지와 쇼핑시설, 공단이 밀집해 있다.

창원시 등 지자체는 해당 부지에 주한미군 소총 사격장이 들어설 예정이라는 사실을 주민 민원이 제기되고 나서야 알게 됐다.

인근 아파트 주민들은 유탄(流彈) 등 안전 문제와 사격장 소음 문제 등을 우려하고 있다.

그러나 주한미군지위협정(SOFA)에 따라 국내법 적용을 받지 않기 때문에 국방부와 주한미군이 경남도, 창원시와 사전 협의를 하지 않은 것으로 확인되면서 논란이 불거졌다.

창원=강승우 기자 [e-mail]