'해양안보' 등 개별 의제 관련해
파트너 국가들과의 협력은 환영

미국 백악관이 미국·일본·호주·인도 4국 협의체 ‘쿼드’(Quad)에 한국을 포함시킬 계획이 당장은 없다는 점을 분명히 했다. 다만 ‘해양상황인식’(MDA·Maritime Domain Awareness) 같은 분야에서 한국 등 인도태평양 지역 파트너들과의 협력은 얼마든지 환영한다며 여운을 남겼다.

2022년 5월 일본 도쿄에서 열린 쿼드 정상회의 모습. 왼쪽부터 앤서니 앨버니지 호주 총리, 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리, 나렌드라 모디 인도 총리. 세계일보 자료사진

카린 장피에르 백악관 대변인은 1일(현지시간) 정례 브리핑에서 쿼드 확대에 관한 질문을 받았다. 이는 오는 24일 호주에서 쿼드 정상회의가 열리기 때문이다. 회의에는 조 바이든 미국 대통령을 비롯해 기시다 후미오 일본 총리, 앤서니 앨버니지 호주 총리, 그리고 나렌드라 모디 인도 총리가 참석할 예정이다.

장피에르 대변인은 “백악관은 쿼드 확대가 필요하다고 보느냐”는 기자의 질문에 “현재 새로운 회원국을 받아들일 계획은 없다”고 잘라 말했다. 이어 “쿼드의 최우선 과제는 당장 인도태평양 지역에 기여할 수 있는 위치에 안착하는 것”이라며 “따라서 지금으로선 타국에 손을 내밀거나 회원국을 늘리는 것에 관한 논의가 없다”고 덧붙였다.

쿼드 확대론은 사실 한국을 염두에 둔 주장이다. 문재인정부 시절부터 미국·일본·호주·인도 4국 협의체에 한국을 포함시켜 5국 체제로 확대해야 한다는 주장이 국내는 물론 미국 조야에서도 제기됐다. 다만 쿼드 자체가 인태 지역에서 갈수록 세력을 확장하는 중국을 견제하기 위한 성격이 짙은 만큼 문재인정부는 가입에 소극적 태도를 취했다.

지난 정권과 달리 현 윤석열정부는 쿼드 참여에 긍정적·적극적 입장인 것으로 알려져 있다. 다만 중국의 반발 등을 의식해 대놓고 ‘쿼드에 가입하겠다’는 의사를 표명하진 않고 있는 상황이다.

카린 장피에르 미국 백악관 대변인이 1일(현지시간) 출입기자들을 상대로 정례 브리핑을 하고 있다. 워싱턴=AP연합뉴스

이날 장피에르 대변인은 한국 등 다른 인태 지역 국가들이 쿼드와 협력할 길은 여전히 열려 있음을 강조했다. 당장 4개뿐인 회원국 수를 더 늘리는 건 쉽지 않겠으나, 쿼드가 논의하는 여러 의제 가운데 일부에 한해선 비회원국과 파트너 관계를 맺는 것이 가능하다는 얘기다.

가장 대표적인 영역이 해양상황인식(MDA)이다. MDA는 ‘바다와 대양, 항행 가능한 수로 등 모든 영역에서 해양안전, 해양안보, 경제, 환경에 영향을 줄 수 있는 모든 해양 상황의 효과적 이해’로 풀이된다. 해양에서 발생하는 모든 활동 혹은 상황을 실시간 식별하고 즉각 대응함으로써 안보와 안전을 확보하겠다는 취지다. 인태 지역 전체에 걸쳐 정확한 MDA를 마련하는 것은 미국 행정부가 추구하는 인태 전략에 있어 핵심 기반에 해당한다. 이날 장피에르 대변인은 “쿼드는 인태 지역을 대상으로 한 최첨단 MDA 구축을 위해 다양한 파트너 국가들과 협력하는 것은 언제든지 환영한다”고 말했다.

김태훈 기자 [e-mail]