달 표면 도달 직전 통신 두절
기체 이상으로 충돌 가능성
개발업체 “데이터 확보 성과”

일본 벤처기업 아이스페이스가 개발한 무인 달 착륙선 ‘하쿠토-R’(사진)이 26일 새벽 달 착륙을 시도했으나 실패했다.

니혼게이자이신문 등에 따르면 하쿠토-R은 달 표면에 도달하기 직전 통신이 두절됐다.

하카마다 다케시(袴田武史) 아이스페이스 최고경영자(CEO)는 “달 착륙선의 연료가 떨어져 달 표면에 낙하해 충돌한 것으로 보인다”며 “착륙 직전에 통신이 두절돼 착륙 여부를 확인할 수 없다”고 설명했다.

이와 관련해 아이스페이스는 “달 착륙선의 추진 연료 잔량이 없어져 하강 속도가 급속하게 상승했다는 사실이 확인됐다”며 “달 표면에 하드 랜딩(경착륙)했을 가능성이 크다고 판단된다”고 전했다.

하쿠토-R은 지난해 12월11일 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 일론 머스크의 우주·항공기업 스페이스Ⅹ 로켓에 실려 발사됐다. 크기는 높이 2.3m, 폭 2.6m이며, 무게는 340㎏이다.

하쿠토-R의 달 착륙 시도는 민간 기업으로는 세계 최초여서 이목을 끌었다. 아울러 일본이 성공했다면 러시아, 미국, 중국에 이어 네 번째로 달에 착륙하는 것이라 더 큰 관심을 받았다.

하카마다 CEO는 “착륙할 때까지 자료를 얻은 것은 대단한 성과”라며 “이러한 성과를 점검하는 것은 향후 미션에서 착륙을 포함한 기술의 성숙도를 높이는 토대가 될 것”고 강조했다. 아이스페이스는 내년과 2025년에 각각 한 차례씩 달 착륙선을 발사할 계획이다.

기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 트위터에 “스타트업의 만족할 줄 모르는 우주 도전을 앞으로도 응원하겠다”고 적었다.

도쿄=강구열 특파원