정치는 말이다. 언론은 정치인의 입을 집요하게 추적한다. 누가, 왜 이 시점에 그런 발언을 했느냐를 두고 뉴스가 쏟아진다. 권력자는 말이 갖는 힘을 안다. 대통령, 대선 주자, 여야 대표 등은 메시지 관리에 사활을 건다. 소셜네트워크서비스(SNS) 시대에는 올리는 문장의 토씨 하나에도 적잖이 공을 들인다. 하여 정치인의 말과 동선을 중심으로 여의도를 톺아보면 권력의 지향점이 보인다.

더불어민주당 이재명 대표. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대표는 17일 2021년 민주당 전당대회 돈봉투 의혹 사태와 관련, “송영길 전 대표의 조귀귀국을 요청했다”고 밝혔다. 이 대표는 이날 국회에서 열린 민주당 최고위원회의에서 “정확한 사실 규명과 빠른 사태 수습을 위해서 노력하겠다”면서 이같이 말했다.

이 대표는 특히 “이번 사안을 엄중하게 인식하고 있다”면서 “이번 일로 국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점에 대해 당 대표로서 깊이 사과드린다”고 강조했다. 그러면서 이 대표는 “최근 우리당 지난 전당대회 관련 불미스런 의혹 보도 이어지고 있다”면서 “아직 사안 전부 밝혀진 것은 아닌데 지금까지 상황 볼 때 당으로서 입장 표명 필요 판단했다”고 덧붙였다. 

앞서 이상민 더불어민주당 의원은 “이 문제를 제대로 대응하지 못하고 온정주의에 젖거나 엉거주춤하거나 칼날이 무디면 (민주당이) 그냥 주저앉을 것”이라고 말했다. 해당 전당대회에서 선거관리위원장을 맡은 이 의원은 이날 MBC 라디오 김종배의 시선집중에서 “검찰에 끌려다니면 민주당은 국민으로부터 내팽개쳐질 것이다. 자정 기능도 없고 자신들의 결함을 고치고 시정할 능력도 없는 정당에 대해 국민이 지지와 신뢰를 보내주실 수 있겠냐”고 말했다. 이어 의혹의 전당대회에서 당선된 송영길 전 민주당 대표에 대해 “본인과 본인의 주변에서 벌어진 일 아니겠냐”며 “프랑스에서 빨리 귀국해 해명하고 고백하고 관계된 사람들에게 진실을 말하게 종용해야 한다. 남의 문제 보듯 외국에서 빙빙 도는 것은 비겁한 태도”라고 지적했다.

국민의 힘은 민주당의 전당대회 돈봉투 사건을 이슈화하는 데 주력했다. 

국민의힘 김기현 대표가 17일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

김기현 국민의힘 대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “더불어돈봉투당”이라고 맹폭했다. 

김 대표는 특히 “전당대회 막바지에 최고 책임자인 후보의 결정 없이 돈봉투 살포가 이뤄졌다고 생각하는 국민 없을 것”이라며 “이재명 대표는 송영길 전 대표에게 진 빚이 없다면 돈봉투 쩐당대회 관련자들에게 철저한 수사 협조 하라고 요구해야 마땅하다”고 했다. 그는 “서로 오빠, 형님으로 호칭하고 ‘호남은 해야한다’는 자연스러운 대화를 보면서 민주당은 돈봉투가 일상화됐단 생각이 든다”며 “그간 선거 과정에서 늘 있던 대화라고 생각될 정도로 돈봉투를 말하는 당사자들 속에 오랜 익숙함이 느껴진다”고 했다.

김 대표는 “돈봉투의 제조와 전달 보고로 이어지는 민주당 전당대회 후보 캠프 인사들의 일사분란한 분열이 참 가관”이라며 “민주당은 앞에서는 민주주의를 강조하고 온갖 정의로운 말로 국민 표심을 사려고 했다. 뒤에서는 돈봉투를 살포했다니 국민적 배신감을 이루 말할 수 없다”고 비판했다.

앞서 윤재옥 국민의힘 원내대표는 이번 사태 국정조사 추진 여부에 대해 “검찰 수사 상황을 지켜보겠다”고 밝혔다.그는 이날 오전 서울 동작구 국립서울현충원을 참배한 뒤 기자들과 만나 관련 질문을 받고 “민주당이 수사에 제대로 협조하는지 여부를 지켜보겠다”며 “국민적 의혹이 크고 공분이 크기 때문에 신속하게 수사해서 진상을 제대로 국민께 밝혀야 한다고 생각한다”고 말했다.

최우석·김병관 기자 [e-mail]