전북 익산에 미래 농업을 이끌 청년 농업인들이 몰리고 있는 것으로 나타났다.

익산시는 최근 전북형 청년 후계농 83명을 선발해 13일 농업기술센터에서 사업 추진 설명회를 개최했다고 밝혔다.

익산시청 전경

올해 선발한 청년 후계농 인원은 지난해 45명보다 2배가 많은 수준이자 역대 최다 규모다. 익산지역 청년 후계농은 2018년 처음으로 28명을 선발한 이후 지금까지 6년간 매년 40여명씩 총 273명을 육성해왔다.

이번 청년 후계농은 창업농 37명, 가업 계승 승계농 46명이다. 이 중 65명이 비농업계 학교 출신이며 농수산대를 포함한 농업계 학교 졸업생은 18명에 불과했다. 비농업계 출신의 농업 진출과 익산 외 지역 청년들이 다수 유입돼 익산 농업에 젊은 피가 수혈되고 있다는 평가다. 최근 3년 새 익산시로 전입한 선정자는 21명으로, 청년 농민들이 지역에 안정적으로 정착하고 있다.

신규 청년 후계농에 대해서는 독립 영농 경력에 따라 월 90만~110만원을 최대 3년간 지급하며, 후계농 정책자금을 저리 고정금리(1.5%)로 5억원 한도 내 5년 거치 20년 상환 조건으로 융자 지원한다. 또 이들은 한국농어촌공사 농지은행 1순위 지원 대상자로 분류해 다양한 영농기술과 경영 역량 제고를 위한 교육·컨설팅도 제공한다.

익산시는 앞서 3개월간의 선발 과정을 통해 지원자의 영농 의지와 목표, 영농계획의 구체성, 실현 가능성, 지원 필요성, 소득재산 수준 등을 종합 평가해 이들을 최종 선정했다.

익산시는 이날 사업 설명회를 통해 사업 추진 방법과 의무 사항, 정책자금 융자 등 영농 관련 제반 지원사업 등을 교육하고 주거, 문화 등 다양한 청년 지원 정책을 소개했다.

전대식 익산시 부시장은 “미래 영농을 이끌 청년 농업인들이 성공한 영농 정착 모델을 창출하도록 다양한 맞춤형 정책을 발굴해 지원할 계획”이라고 말했다.

익산=김동욱 기자 [e-mail]