‘의병의 성지’로 알려진 경남 의령군 일원에서 ‘의병의 날’을 기념하는 홍의장군축제가 성대하게 열린다.

11일 의령군에 따르면 20일부터 23일까지 의령군 서동생활공원 일원에서 이 축제가 개최된다.

의령은 곽재우 장군이 임진왜란 당시 최초로 의병을 일으켰던 곳으로, 전국적으로 의병활동이 들불처럼 번져 도화선 역할을 한 곳이다.

곽 장군이 의병을 일으킨 음력 4월22일을 양력으로 환산해, 호국보훈의 달 첫째 날인 6월1일을 의병의 날로 정했다.

종전에는 제사의 성격이 짙었던 ‘의병제전’이라는 이름으로 50년 가까이 열리다가 올해 ‘의령홍의장군축제’로 바꿔 새 출발한다.

군은 이번 축제를 계기로 ‘의병’이 과거만의 역사가 아닌 지금 우리에게 필요한 시대정신으로 삼고 의병의 가치를 전파하는데 주안을 둔다.

의병제전의 추념을 넘어 지금 이 시대 ‘왜 다시 의병인가’를 성찰하고, 의병정신을 통합의 마중물로 삼겠다는 의지가 담겨있다고 설명했다.

이에 이번 축제 주제 역시 군의 새로운 각오를 다지겠다는 의미가 함축된 ‘다시 타오르는 붉은 함성’이다.

축제 기간에 의령을 방문하면 누구나 의병이 될 수 있다는 게 군의 설명이다.

특히 유네스코 인류무형문화유산과 세계기네스북에 오른 ‘의령큰줄’ 행사는 이번 축제의 백미다.

6년 만에 다시 열리는데, 세상 어디에도 없는 볏짚으로 가장 길고, 굵은 줄의 위엄에 놀라고, 2000여명이 줄다리기 승부를 겨루는 장면에 다시 놀라게 된다.

의령큰줄은 길이 251m, 둘레 6m, 무게 54.5t으로 ‘세계에서 제일 큰 줄’로 2005년 4월 기네스북에 등재됐다.

의령군은 의병정신을 전 세계에 알릴 ‘의병엑스포’도 장기적으로 구상하고 있다.

오태완 군수는 “이름 없는 수많은 영웅을 세상으로 끄집어 낸 것이 바로 의령군으로, 의병정신의 시작과 끝, 분명 우리 의령만의 자부심”이라며 “이번 홍의장군축제가 화합과 통합의 구심점으로 의령군에 새로운 계기를 마련해 줄 것”이라고 강조했다.

의령=강승우 기자 [e-mail]