달라이 라마(오른쪽)와 소년이 머리를 맞대고 있다. CNN 홈페이지 캡처

티베트의 정신적 지도자 달라이 라마가 공식 석상에서 한 소년에게 입을 맞추고 혀를 내미는 등의 행동을 해 성추행 논란이 일자 공식 사과했다.

10일(현지시간) NDTV 등 인도 매체에 따르면 달라이 라마는 최근 소셜미디어(SNS) 등에 공개된 동영상에서 한 소년의 입술에 키스하고 혀를 내민 후 "내 혀를 빨 수 있느냐"고 말했다. 해당 영상은 지난 2월 28일 인도 북부 다람살라 교외의 한 행사장에서 촬영된 것으로 알려졌다.

당시 달라이 라마는 관계자와 신도 등이 참석한 가운데 연단에 앉아 있었다. 그때 앞에 있던 한 소년이 달라이 라마에게 "안아도 되냐"고 물었다.

달라이 라마는 "좋다"고 답했고 소년은 연단으로 올라가서 달라이 라마를 안고 뺨에 입을 맞췄다.

그러자 달라이 라마도 소년을 향해 이마를 맞댄 뒤 입술에 가볍게 키스했고 혀를 내밀었다가 거둬들였다. 이 장면은 많은 이들이 보는 가운데 연출되었고 곳곳애서 박수와 웃음소리가 터져 나오기도 했다.

하지만 해당 영상이 온라인에 공개되자 네티즌들은 "내가 금방 무엇을 본 것이냐. 역겹다" 등 달라이 라마의 행동이 부적절했다는 평가를 내놓았다.

비판 여론이 거세지자 달라이 라마 측은 이날 공식 성명을 내고 해명했다. 달라이 라마측은 성명을 통해 "그(달라이 라마)의 말이 야기했을 수 있는 상처와 관련해 소년과 그의 가족 그리고 세계의 모든 친구에게 사과하고 싶다"고 전했다.

이어 "달라이 라마는 공공장소이자 카메라가 있는 곳에서도 천진하고 장난스럽게 사람들을 종종 놀린다"며 "하지만 그는 이번 일에 대해 후회하고 있다"고 덧붙였다.

달라이 라마는 중국의 압박을 피해 1959년 티베트 수도 라싸를 탈출, 인도 다람살라에 망명정부를 세우고 비폭력 독립운동을 이어왔고 1989년에는 이런 공로를 인정받아 노벨평화상을 수상했다.

김수연 온라인 뉴스 기자 [e-mail]