글로벌 명품 그룹 LVMH의 2019 환경 보고서 표지

생성 인공지능(AI) 기술인 ‘챗(Chat)GPT’ 열풍이 거세다. 마이크로소프트(MS) 설립자인 빌 게이츠는 챗GPT를 두고, 자신 생애에 두 번째로 충격받은 기술이라고 밝히며 놀라움을 표현한 바 있다. 

챗GPT는 벤처 캐피탈(VC) 최고경영자(CEO) 출신인 샘 알트만과 테슬라 설립자인 일론 머스크가 인류를 위한 공익적인 AI를 만들자며 설립한 비영리 단체 오픈(Open)AI가 선보인 기술이다. 2018년 처음 공개된 ‘GPT-1’은 1억1700만개의 매개변수를 활용했지만, 2019년 ‘GPT-2’에서는 15억개를 이용해 AI의 성능을 크게 끌어올렸다. 2020년 공개된 ‘GPT-3’에서는 1750억개로 늘려 인간 수준의 문장력을 구사하는 성능을 갖춘 것으로 평가된다.

그리고 지난해 12월1일 챗GPT 테스트 버전이 일반에 무료 공개됐는데, 이 프로그램은 두달 만에 월간 평균 사용자 수가 1억명을 돌파하며 폭발적인 반응을 일으켰다. 이전 최단기간 1억명 사용자 수 기록을 가지고 있던 동영상 플랫폼 틱톡이 9개월, 인스타그램이 30개월에 각각 도달한 기간에 비할 때 챗GPT 돌풍이 얼마나 거센지 알 수 있다. 

오픈AI는 비영리 단체로 출발했지만, 2019년 제한된 영리단체가 되었고, MS와 제휴하며 지난달 15일에는 ‘GPT4’를 공개했다. GPT4는 미국 변호사 시험 합격자 상위 10% 수준으로, 매개변수는 약 1조개인 것으로 알려졌다. 

챗GPT는 지난해 중반만 해도 미국 내 고급 생물학 시험에 합격하기 위해 약 2~3년이 걸릴 것으로 예상됐다. 그런데 지금은 전문가들도 풀기 어려운 고급 시험을 상위 수준으로 합격하는 기술로 발전했다. 현재로써는 이 기술이 사람의 영역을 뛰어넘게 될지가 관전 포인트가 됐다. 그야말로 상상 그 이상의 기술이 나온 셈이다. 

그런데 이 챗GPT에 제동이 걸리고 있다. 이탈리아는 지난달 31일 서비스 일시 금지를 오픈AI에 통보했고, EU(유럽연합)의 개인정보보호법(GDPR)을 위반했는지 조사하겠다고 발표했다. 또 그 전날인 30일에는 우리나라의 공정거래위원회 격인 미국 연방거래위원회(FTC)에 오픈AI와 GPT4에 대한 조사 청원이 접수됐다. 이뿐 아니라 세계적 투자사인 JP모건과 미국 내 1위 이동통신 사업자인 버라이즌도 챗GPT 사용을 금지했다. 

전문가들은 이러한 사용 금지 원인 대부분 개인정보 및 회사 기밀을 보호하기 위한 조치라는 측면인 만큼 앞으로 보완된 버전이 나온다면 AI 산업이 더욱 활성화될 것이라고 예측한다. 

미국 경제 전문 미디어 블룸버그는 버츄얼 휴먼(가상인간) 시장이 폭발적으로 확장될 것이라고 분석한 바 있다. 2020년에 2조4000원에서 2025년에는 14조원 규모까지 성장할 것으로 전망했는데, 대표적인 사례로 세계적인 가상인간인 19세의 미 국적 릴 미켈라가 가수와 유튜버, 광고 모델로 활약하고 있다고 꼽았다. 릴은 300만명이 넘는 인스타그램 팔로워를 보유하고 있으며, 패션과 화장품 등의 광고 모델로 발탁돼 2020년에만 약 160억원의 수익을 올린 바 있다. 

그러나 시장과 학계에서는 챗GPT와 AI에 대한 거부감과 반발이 이제 시작에 불과할 것이라는 분석도 나오고 있다. 기본적으로 인간은 AI와 완전자동화, 버츄얼 휴먼 등에 일정 부분 거부감(‘불쾌한 골짜기’ 이론)을 가지고 있고, 이들 기술이 진짜 사람만이 가진 ‘인간성’을 대체하기는 어려운 탓이라는 게 이 같은 분석의 기초다. 최근 유통회사 아마존이 미국 뉴욕과 시애틀, 샌프란시스코에서 모두 8개의 아마존 고 매장을 폐업시킨 조치도 비슷한 맥락으로 읽힌다. 아마존 고는 세계 최초의 무인 매장으로 한때 큰 기대를 받았었다. 

인간 감성을 가장 세밀하게 살피는 상업인 명품업계에서는 가상인간의 진입을 철저히 배제하고 있다. 앰배서더(홍보대사) 제도를 활용해 각각이 가진 인간적인 매력과 브랜드 성격을 조화시켜 고유의 특성을 극대화하고 있다. 블랙핑크에서도 제니가 샤넬과 캘빈 클라인, 지수는 카르티에와 크리스챤 디올, 리사는 불가리와 셀린느, 로제가 생로랑과 티파니의 앰배서더로 각각 다른 브랜드에서 색다른 매력을 보여준다.

기술도, 브랜드도 추구하려는 궁극적인 목표는 사용자와 소비자, 대중 등 결국 사람에게 편리함과 매력, 놀라움을 선사하는 일이다. 이 모든 발전은 사람이 존재할 수 있는 영역, 즉 지구 환경에서 이뤄져야 한다는 것이 그 핵심이다. 결국 자연과 지구 환경이 온전히 보전되지 않는 한 기술과 브랜드의 발전도 의미를 잃고 마는 셈이다. 

AI를 적극 활용하는 가전제품 업계, 반도체 산업, 자동차 산업에서도, 그리고 명품업계에서도 모두 한목소리로 탄소 중립과 친환경, 기후 대응을 외치는 이유다. 

김정훈 UN SDGs 협회 대표 [e-mail]

*UN SDGs 협회는 유엔 경제사회이사회 특별 협의 지위 기구이자 유엔환경계획 옵서버 기구입니다.