광주시장 초청에 개딸들 반발 커
市 “참석했다 불상사 발생 우려”
개막 후 행사기간 중 방문 가닥

6일 열리는 광주비엔날레 개막식 행사에 김건희 여사가 참석하지 않을 것으로 보인다.

최근 강기정 광주시장이 윤석열 대통령과 김 여사를 만나 개막식 참석을 요청했지만 개막식이 아닌 비엔날레 기간 중에 방문하는 것으로 가닥이 잡혔다.

김건희 여사가 지난 1일 오후 대구 서문시장에서 열린 서문시장 100주년 기념 특별사진전을 관람하고 있다. 대통령실 제공

광주시는 광주비엔날레 전야제와 개막식 행사에 김 여사가 참석하지 않기로 대통령실과 조율된 것으로 알고 있다고 5일 밝혔다. 개막식 행사에 김 여사가 참석할 경우 예기치 않은 불상사를 우려해서다.

광주시 관계자는 이날 “일부 민주당 지지층이 강 시장의 윤 대통령 부부 초청 이후 곱지 않은 시선이 있는 것으로 알고 있다”며 “이런 상황에서 자칫 불상사가 발생할 수 있다는 우려를 했다”고 밝혔다.

강 시장이 윤 대통령 부부의 광주비엔날레 참석을 요청한 것은 지난달 31일 전남 순천에서 열린 순천만국제정원박람회 개막식에서다.

만찬이 끝날 때쯤 윤 대통령은 강 시장에게 발언 기회를 줬다. 강 시장은 “4월 7일 광주비엔날레가 개막하는데 김 여사님이 오시면 행사도 빛나고 흥행에 큰 도움이 될 것 같다”며 김 여사를 초청했다.

대통령실은 이 같은 강 시장의 초청에 공감하고 광주 방문을 긍정적으로 검토했다. 하지만 초청 발언 이후 민주당 일부 지지자들이 강 시장을 ‘수박’(겉과 속이 다르다는 의미)으로 몰아붙인 데다 부정적인 지역 여론을 감안해 한발 물러선 것으로 알려졌다.

(사)광주민족예술인단체총연합 등 광주지역 15개 시민사회단체는 전날 성명을 내고 “김 여사의 초청은 자칫 광주비엔날레 취지 및 목적을 반감시키는 역효과를 낼 수 있고, 오히려 논란만 자초할 수 있다”며 “김 여사의 초청 재고를 촉구한다”고 밝혔다.

박양우 광주비엔날레 대표이사는 “공식적으로 어떤 통보를 받은 적이 없다”며 “김 여사가 참석하는 안과 불참하는 안을 놓고 개막식을 준비하고 있다”고 말했다.

광주=한현묵 기자 [e-mail]