기자들과 만나 "옥천 산불 현장도 진화에 방해되지 않겠느냐는 의견 있어 그냥 돌아왔다. 현장 방문이 꼭 바람직하지 않다는 것 확인했다"
술자리 논란 관련 “할 말 많으니 따로 자리 마련하겠다” 즉답 피해

김영환 충북지사(오른쪽에서 두번째)가 지난달 30일 제천 산불 진화작업이 진행되던 시각 충주의 한 주점에서 간담회 참석자들과 환담하고 있다. 사회관계망서비스(SNS) 갈무리

밤새 이어진 산불 상황에서도 인접 지역 술자리에 참석해 논란을 빚은 김영환 충북지사가 “현장에는 안 가는 것이 옳았다”는 해명을 내놨다.

김 지사는 3일 충북도청에서 기자들과 만나 “어제 옥천 산불 현장도 제가 가면 여러 가지 혼선이 있을 수 있기 때문에 그냥 돌아왔다”면서 이같이 말했다.

전날 괴산군 자택에 있던 그는 옥천군 군북면 야산 산불 상황을 보고받은 뒤 현장으로 향하다 대책본부까지 가지 않은 채 옥천군 안내면사무소에 머물다 돌아왔다.

김 지사는 “도 재난안전실장, 옥천군 관계자와 통화한 결과 (그쪽에서) 안 오는 게 좋겠다고 했고, (지사가 가면) 진화 작업에 방해가 되지 않겠냐는 의견도 있었다”면서 “산불 현장을 방문하는 것이 꼭 바람직하지는 않다는 것을 확인하게 됐다”고 부연했다.

제천시 봉양읍 봉황산 산불이 발생한 지난달 30일 오후 인근 충주시에 머물며 술자리에 참석한 배경과 입장에 관한 기자들의 질문에는 “할 말이 많으니 따로 자리를 마련하겠다”고만 답변했다.

김 지사는 당시 산불 상황에서도 술자리를 한 사실이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 알려지면서 여론의 뭇매를 맞았다. 그는 당시 충주시 문화회관에서 열린 충북도립 교향악단 연주회를 참관한 뒤 충주 시내 주점에서 열린 지역 민간단체 초청 간담회 자리에 참석했다.

“술은 마시지 않았고, 물만 마셨다”는 김 지사 보좌진의 어설픈 해명은 또 다른 논란을 야기하기도 했다.

이에 도는 지난 1일 보도자료를 통해 “산불 대응 매뉴얼에 따라 피해면적 30㏊ 이하 1단계 지휘권자는 시·군·구청장이고, 시·도지사는 피해면적 100㏊ 이상 대형 산불을 지휘한다”며 “도는 당일 제천 산불이 안정화하는 단계로 판단해 (지사의) 현장 방문을 고려하지 않았다”고 해명했다.

김수연 기자 [e-mail]