배구에서 원포인트 서버는 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있다. 첫 번째는 서브 자체가 강력해서 에이스를 노리는 선수들이다. 현대캐피탈의 이시우나 우리카드 정성규가 이런 유형의 원포인트 서버에 해당된다. 두 번째는 서브가 강력하진 않지만, 디그나 토스 등 수비적인 부분이 강해서 후방 수비 강화차원에서 들어가는 선수들이다. GS칼텍스의 ‘서베로’ 한수진이 대표적인 선수다.

두 번째 유형의 원포인트 서버가 두 세트에 출장해 서브 에이스를 2개를 기록하고 서브 10개를 넣을 만큼 팀 득점이 계속 난다면? 그야말로 금상첨화다. 팀이 질래야 질 수 없단 얘기다.

2일 김천체육관에서 열린 도로공사와 흥국생명의 2022~2023 V리그 여자부 챔피언 결정전 3차전에서 두 번째 유형의 원포인트 서버가 까다로운 서브로 상대 코트에 서브에이스도 넣고 서브를 계속 연달아 넣으며 팀 승리를 이끌었다. 올 시즌 신인으로 V리그 무대에 입성한 18살짜리 ‘금쪽이’ 이예은이 그 주인공이다.

도로공사는 2일 경북 김천체육관에서 열린 2022~2023 도드람 V리그 여자부 챔피언결정전(5전 3승제) 3차전에서 흥국생명을 세트 스코어 3-1(22-25, 25-21, 25-22, 25-20)로 이겼다. 1패 뒤 2승을 거둔 도로공사는 역전 우승의 기회를 만들었다.

1,2차전을 연달아 패한 뒤 3차전 1세트까지 내준 도로공사로선 궁지에 몰렸다. 두 세트만 내주면 올 시즌 챔프전 트로피를 흥국생명에 내줘야 하는 상황. 2세트도 20-20으로 팽팽히 맞섰다. 지금까지 보여준 기세라면 흥국생명이 뒷심을 발휘해 세트를 따낼 것처럼 보였다.

그 상황에서 이예은이 원포인트 서버로 투입됐다. 전형적인 플로터 서브로 흔히 볼 수 있는 서브였지만, 코스가 날카로웠다. 서브 득점을 기록한 뒤 이예은의 ‘서브쇼’는 계속 됐다. 이예은의 서브가 5개 연달아 들어가며 도로공사는 4연속 득점을 올리며 2세트를 가져왔다.

3세트에도 ‘예은 타임’은 어김없이 발동됐다. 20-21에서 서브 득점 하나를 비롯해 도로공사의 3연속 득점이 나오며 3세트마저 가져왔다. 이제 만 18살의 신예 이예은이 벼랑 끝에 몰렸던 팀을 구해낸 결정적인 장면이었다.

내리 두 세트를 내준 흥국생명은 4세트를 14-18로 앞서며 승부를 5세트로 끌고가는 듯 했다. 그러나 앞선 두 세트를 따내며 도로공사 선수들은 5세트를 할 생각이 없었다. 무서운 집중력으로 기어코 경기를 25-20으로 뒤집으며 승리를 거머쥐었다.

재밌는 건 4세트에는 이예은이 원포인트 서버로 기용되지 않았다는 점이다. 그럼에도 흥국생명 선수들은 평소와 같지 않은 후반 집중력을 보이며 역전을 허용했다. 앞선 2,3세트 막판 이예은의 서브에 홀리며 멘탈이 평소와 같지 않았기 때문이 아닐까. 죽은 공명이 산 중달을 이기듯 웜업존의 이예은이 코트의 흥국생명 언니들을 홀린 셈이다.

경기 뒤 김종민 감독은 “20년 가까이 지도자 생활을 하면서 소위 ‘똘끼’있는 선수들을 좋아하게 되더라. 똘끼 있는 선수들이 큰 경기에 강하곤 하는데, (이)예은이가 그런 선수다. 신장이 다소 작긴 하지만, 지켜봐달라. 기대가 되는 선수다”라고 말했다. 이어 “신세대라 그런가? NG세대? 요즘 애들이라 당찬 면이 있다”고 덧붙였다. 신세대는 1974년생인 김 감독 나이의 세대가 20대에 불리던 명칭이고, NG는 MZ를 잘못말한 거였기에 인터뷰장은 웃음바다가 됐다.

프로 데뷔 후 수훈 선수 자격으로 처음 기자회견장에 들어선 이예은은 김 감독의 말대로 첫 대답부터 어딘가 달랐다. 우선 까랑까랑한 톤으로 ‘큰 경기인데 긴장하지 않았느냐’는 질문에 “네”라고 짧게 말했는데, 이 한 마디로 또다시 기자회견장은 웃음바다가 됐다.

이예은은 서브가 잘 통한 비결로 김 감독과 선배 언니들의 격려와 주문을 꼽았다. 그는 “긴장이 별로 안 됐다. 언니들이 ‘네 할 것만 해라’라는 표정으로 웃으면서 얘기해줘서 떨지 않았다”면서 “원래 서브를 짧게 때리는 것이 작전이었는데, 흥국생명이 이에 대비하더라. 감독님이 ‘길게 때려’라고 주문하셨는데, 그대로 했더니 통했다”고 답했다.

이예은과 함께 수훈선수 인터뷰에 들어온 박정아, 배유나도 후배를 흐뭇하게 바라봤다. 박정아는 “(이)예은이를 우리팀에선 ‘금쪽이’라고 부른다. 상황에 따라선 은쪽이, 동쪽이가 되기도 한다. 워낙 독특한 성격을 가져서 그런지 긴장하지도 않더라”라고 말했다. 배유나도 “입단할 때부터 범상치가 않았다. 연습을 많이 못했는데도 처음부터 수비나 서브 등 작전 수행 능력이 굉장히 좋다”라고 답했다.

이예은은 마스크를 쓰고 경기를 치렀고, 인터뷰실에도 마스크를 쓰고 등장했다. ‘감기가 아직 회복되지 않아서 마스크를 쓴 것이냐’라는 질문에 “기침이 나서...”라고 답하자, 박정아는 “아니에요. 예은이 그냥 쓴 거에요”라고 답하기도 했다.

이예은은 인터뷰 막바지 의도치 않게 박정아와 배유나에게 ‘나이공격’(?)을 날려 또 한 번 인터뷰실을 웃음바다로 만들었다. 이예은이 “옆에 있는 정아 언니나 유나 언니를 초등학교 때부터 TV로 보며 응원했다. 존경했던 선배들과 인터뷰를 하다니 꿈같다”라고 말하자 박정아와 배유나 모두 그대로 테이블에 쓰러지고 말았다. 인터뷰를 마치고 박정아에게 “이예은을 보니 신인 시절 박정아를 보는 것 같다”고 하자, 그는 “에이, 저는 그 정도는 아니죠”라고 답했다.

똘끼충만한 원포인트 서버 이예은의 서브쇼가 챔프전 4차전에도 계속 될까. 그렇게 된다면 승부는 5차전 인천까지 이어질 가능성이 높다. 

김천=남정훈 기자 [e-mail]