해상 풍력발전 이미지. 출처=셔터스톡

지난달 21일 대통령 직속 2050탄소중립녹색성장위원회는 ‘제1차 국가 탄소중립·녹색성장 기본계획(2023~42) 정부안’을 발표했다.

기존 계획이었던 산업 부문 감축 목표치 14.5%를 11.4%로 낮췄으며, 부족한 저감량을 전환(발전) 부문과 국제 감축, 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 기술 등을 통해 채워나가겠다는 게 주된 내용이다. 또 원자력발전 비중을 2021년 27.4%에서 2030년 32.4%로, 신재생 에너지 비중도 동 기간 7.5%에서 ‘21.6%+α’로 각각 높인다는 계획이다.

이번 발표안은 대내외 상황이 악화하고 있는 산업계의 복합적인 처지와 원료 수급 및 기술 전망 등 현실적인 국내 산업 여건을 종합적으로 고려한 것으로 풀이된다. 실질적인 실행 가능성과 이행 등에 초점을 맞췄다는 의미다.

CCUS 기술을 통한 감축량도 기존 1030만t에서 1120만t으로 늘려 앞으로 기술의 개발 및 발전을 통해 기후위기에 대응하겠다는 의지도 밝혔다. 오는 2026년 첫해에 40만t, 2030년에는 연간 1120만t을 감축 목표로 하고 있다.

기술은 탄소 중립 시대의 새 성장동력으로 꼽히는데, 최근 들어 ‘기후 테크’라는 용어에 국내외 투자자들이 더욱 주목하고 있다. 기후 테크는 기후(Climate)와 기술(Technology)의 합성어로, 클린(에너지), 카본(탄소 포집‧산업‧물류), 에코(환경), 푸드(농·식품), 지오(관측‧기후 적응) 등 5개 분야에서 기후 대응을 위해 개발하는 기술을 뜻한다.

실제 이 분야에서의 기업의 투자와 활동이 활발해지고 있다. 포스코인터내셔널은 미래 먹거리로 CCUS를 선택하고, 사내에 에너지 부문 산하 ‘탄소 포집·저장(CCS) 사업화 추진반’을 신설했다. 연내에 본격적인 로드맵을 짠다는 계획이다.

기후 대응을 위한 기술은 빠른 속도로 발전하고 있다. 특히 최근 몇년간 해양 에너지 시스템은 전기 생산량을 극대화하는 방향으로 크게 발전하고 있다. 바다에 세워진 풍력 발전은 현재와 같은 기술 발전 속도라면 머지않아 전 세계에서 필요로하는 전력 중 3분의 1을 생산할 수 있을 것으로 전망되고 있으며, 파도나 해류와 같은 해수 운동에너지와 열에너지를 이용하는 전기 생산기술도 활발히 개발되고 있다.

전 세계 온실가스의 약 3%를 차지하는 해상운송(해운) 시스템도 친환경 기술과 연료 개발로 탈탄소를 가속화하고 있다.

전기자동차의 필수품인 배터리 생산기술도 확산하고 있다. 지난달 24일에는 LG에너지솔루션이 미국 애리조나에 7조2000억원을 들여 북미 최대 규모의 배터리 공장을 짓는다는 소식도 들렸다. 에쓰오일은 페인트 벤처 회사 이유씨엔씨(EU CNC)에 대한 투자 계획을 밝혔다. 에너지 절약으로 탄소 저감을 달성할 수 있는 특수 페인트 생산기술을 확산시키겠다는 취지다.

같은날 SK이노베이션은 암모니아 기반 수소 연료전지(암모니아 연료전지) 시스템 전문기업인 아모지에 약 654억원을 추가 투자했다고 밝히면서 글로벌 탄소 감축을 위한 세계적인 ‘암모니아 생태계’를 구축하겠다고 강조했다.

비단 기후 대응뿐 아니라 인류의 지속가능한 미래 삶을 위해 다양한 분야의 기술 개발이 이뤄지고 있다. 지난 25일 애플의 CEO 팀 쿡은 중국 수도 베이징에서 열린 중국발전포럼(CDF)를 찾아 ‘인공지능(AI)과 증강현실(AR) 등에서 기술 발전이 크게 이뤄질 것’이라고 강조했다.

SK플라즈마는 한국과 인도네시아 수교 50주년을 기념해 열린 양국 보건당국 장관 참석 행사에서 인도네시아에 혈액제 공장을 건설할 것이라고 밝히면서 오는 5월 착공해 2025년 중순 완공을 목표로 연간 100만L의 혈장 원료를 처리할 것이라는 계획을 발표했다. 정부 역시 지난달 24일 ‘제3차 제약·바이오산업 육성·지원 종합계획’(20~2027년)을 심의·의결하고, 제약·바이오산업에 오는 2027년까지 25조원을 투자해 연 매출 1조원 이상 블록버스터 신약 2개를 창출하고 글로벌 50위권 제약사 3개를 육성하겠다는 계획을 밝혔었다.

앞서 열거한 예뿐 아니라 현재 수없이 많은 분야에서 전방위적인 기술 개발이 한창이다. 천문학적인 돈이 투입되기도 하고, 기대보다 성과가 낮거나 속도가 느린 개발도 많다. 하지만 이 많은 기술 개발이 선순환 구조라는 공통점을 가지고 있다는 점은 명백해 보인다. 기후 및 질병 위기에 대한 대응과 아직 포기하기 이른 지구와의 공존을 목적으로 하고 있기 때문이다.

기술 개발의 불확실성을 우려하는 이들도, 또는 긍정적인 부분만 강조하는 이들도 결국 같은 마음이다. 바로 인류가 지금 위기에 맞서 지속가능한 미래를 만들어갈 방법을 함께 찾아야 한다고 입을 모은다.

김정훈 UN SDGs 협회 대표 [e-mail]

* UN SDGs 협회는 유엔 경제사회이사회 특별협의 지위 기구며 유엔환경계획 옵서버 기구입니다.

황계식 기자 [e-mail]