2021년 유럽연합(EU)을 탈퇴한 뒤 새로운 수출 시장을 탐색하던 영국이 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP)에 12번째로 합류했다. 유럽 국가로선 처음으로 영국이 CPTPP에 가입하며 협정 규모는 글로벌 국내총생산(GDP) 대비 15%로 커졌다.  

영국 일간 가디언 등 외신들에 따르면 영국 정부는 31일(현지시간) 약 2년간의 협상 끝에 CPTPP에 가입했다고 밝혔다. 영국 의회는 올해 말 공식 비준 절차를 밟을 것으로 전망된다.

사진=AP연합뉴스

일본 주도로 호주, 캐나다, 베트남, 말레이시아 등 아시아·태평양 지역 11개 국가들이 참여하고 있는 CPTPP에 유럽 국가가 합류하는 것은 이번이 처음이다.

이로써 CPTPP 회원국들이 글로벌 국내총생산(GDP) 총합에서 차지하는 비중이 15%까지, 포괄하는 인구는 5억명으로 늘었다고 AFP통신은 전했다. 

2018년 출범한 CPTPP는 아시아·태평양 지역의 관세 철폐를 지향하는 협력체로 글로벌 무역액의 15%를 차지해 세계 최대 자유무역협정으로 불린다. CPTPP는 상품 무역에서 관세 철폐 수준이 높을 뿐 아니라 표준 및 기술 장벽, 투자, 서비스, 지식재산권, 전자상거래 등에서도 높은 수준의 조항을 포함하고 있다. 중국, 대만, 태국, 에콰도르 등이 가입을 신청한 상태이며, 한국도 가입을 추진 중이다. 

리시 수낵 영국 총리는 가입 확정 발표 후 “CPTPP 가입이 영국의 경제 성장과 지정학적 관계에 도움이 될 것”이라며 “이는 브렉시트(Brexit·영국의 EU 탈퇴)로 인한 무역 자유가 가져다 준 실질적인 경제 혜택”이라고 강조했다. 영국 정부는 협정 가입으로 10년간 매년 18억 파운드(약 2조9000억)의 수입이 창출된다고 전망했다. 

영국은 브렉시트 이후 수출 시장 확대를 위해 인도·태평양 지역으로 외교 정책을 전환하며 2021년 초 CPTPP 가입을 신청했다. 크로포드 팔코너 영국 무역협상 수석고문은 지난 2월 가입 협상이 지지부진해지자 “21세기 상반기에 전세계 중산층 중 절반이 인도·태평양 지역에 거주할 것”이라며 “돈을 따라가야된다”고 CPTPP 가입 필요성을 강조한 바 있다.

일각에서는 CPTPP 가입 효과를 두고 회의적인 견해도 나온다. 블룸버그통신은 영국이 브렉시트 이후 경제 생산량이 4% 감소한 것으로 추정되는데 비해 가입으로 예상되는 0.08% 경제 성장률은 너무 낮다고 지적했다. 영국 농업계에선 관세 철폐가 농가에 타격을 줄 수 있다며 반발했고, 비정부기구들 사이에서는 영국 정부가 강제 노동이 만연한 베트남, 말레이시아와 협정을 체결했다는 비판이 나왔다.

이예림 기자 [e-mail]