징계 중인 축구인 100명을 돌연 사면해 논란을 빚은 대한축구협회가 결국 이 결정을 철회했다. 승부조작 등에 연루돼 제명된 이들까지 포함된 사면에 부정적인 여론이 확산됐고, 축구협회는 사면을 취소한 뒤 사과했다. 

정몽규 대한축구협회 회장이 31일 서울 종로구 축구회관에서 열린 비리 축구인 사면 재논의 임시 이사회를 마친 후 승부조작범 등 사면 전격 철회 입장을 발표하고 있다. 뉴시스

축구협회는 31일 서울 종로구 축구회관에서 임시 이사회를 열어 지난 28일 이사회에서 의결한 징계 사면건을 전면 철회하기로 결정했다. 축구협회는 28일 우루과이와 평가전을 앞두고 서울 상암월드컵경기장 회의실에서 이사회를 열어 각종 비위 행위로 징계를 받은 전·현직 선수와 지도자, 심판 등 100명을 사면하기로 결정했다. 여기에는 2011년 프로축구 승부조작에 가담했다 제명된 선수 50명도 포함돼 있었다.

협회는 “월드컵 본선 10회 연속 진출 성과와 카타르 월드컵 16강 진출을 자축하고 축구계의 화합과 새 출발을 위해 사면을 건의한 현장 의견을 반영했다”며 “오랜시간 자숙하고 충분히 반성했다고 판단되는 축구인들에게 다시 기회를 부여하는 취지”라고 설명한 바 있다. 

하지만 승부조작 사건을 일으킨 인사들을 ‘월드컵 16강 진출’을 이유로 사면한 데 대해 축구계 안팎에선 거센 반발을 일으켰다.

승부조작 피해를 본 한국프로축구연맹 역시 사면을 반대했고 법리적 판단이 필요하다고 주장했다. 또 붉은악마 역시 소셜미디어를 통해 축구협회를 비판하는 성명을 통해 “사면을 강행할 경우 향후 A매치를 보이콧하겠다”는 입장을 내놓기도 했다.

정필재 기자 [e-mail]