포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 11개 회원국이 영국 가입을 큰 틀에서 합의하며 올해 안에 영국이 회원국으로 승인될 예정이라고 일본 교도통신과 지지통신이 29일 보도했다. 

보도는 익명의 소식통을 인용해 “영국과 회원국 장관들이 큰 틀에 합의한 후 7월 뉴질랜드에서 협정 문서에 서명하는 방향으로 조율하고 있다”며 “최고 의사 결정기구에서 연말 전 영국에 회원 자격을 부여할 것으로 예상된다”고 전했다. 

사진=AP연합뉴스

일본이 주도하는 CPTPP는 아시아·태평양 지역의 관세철폐를 지향하는 협력체로 글로벌 무역액의 15%를 차지하며 세계 최대 자유무역협정으로 불린다. 

CPTPP는 상품 무역에서 관세 철폐 수준이 높을 뿐 아니라 표준 및 기술 장벽, 투자, 서비스, 지식재산권, 전자상거래 등에서도 높은 수준의 조항을 포함하고 있다. 

영국은 ‘브렉시트’(Brexit·영국의 EU 탈퇴) 이후 수출 시장 확대를 위해 인도·태평양 지역으로 외교 정책을 전환하며 2021년 초 CPTPP 가입을 처음 신청했다. 미국 정치전문매체 폴리티코는 영국이 이달 초 베트남에서 열린 회담에서 가입 승인을 받기 직전이었지만 캐나다의 반대로 무산됐다고 보도했다. 당시 캐나다는 영국에 소고기 시장을 개방하라고 압박한 것으로 전해졌다. 양국 간 교착 상태는 3월 중순 메리 응 캐나다 무역장관이 런던을 방문해 케미 바데노크 영국 무역장관을 만나 소고기 시장 개방 요구를 처리하기로 하며 일단락됐다. 

일각에선 영국의 가입이 미국이 협정에 복귀하는 데 신호탄이 될 수 있다는 해석도 나온다. 2017년 미국 트럼프 행정부는 세계 최대 규모의 경제 협력체를 목표로 했던 TPP(환태평양경제동반자협정)를 돌연 탈퇴했고 2018년 일본을 중심으로 나머지 11개 국가가 CPTPP를 출범시켰다. 

이예림 기자 [e-mail]