추방 항의하는 과정서 불질러
NYT “美 국경봉쇄 혼란 커져”

멕시코 국경도시의 한 이민자 수용시설에서 불이 나 최소 38명이 사망하고 28명이 다쳤다고 AP통신 등이 27일(현지시간) 보도했다.

28일(현지시간) 멕시코 치와와주 시우다드후아레스 이민자 수용소 밖에 마련된 임시 추모공간에 한 인권운동가가 전날 발생한 화재 희생자를 기리며 헌화하고 있다. AFP연합뉴스

이날 미국 엘패소와 인접한 멕시코 국경도시 시우다드후아레스 이민자 수용소에서 화재가 발생했다.

안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 대통령은 28일 멕시코시티 대통령궁에서 연 기자회견에서 “수용시설 내 이주자들이 매트리스에 불을 낸 게 참사로 이어졌다”며 “추방돼 옮겨질 것이라는 사실에 항의하는 과정에서 이런 일이 벌어진 것으로 보고받았다”고 밝혔다.

이번 사태와 관련해 뉴욕타임스는 조 바이든 미국 대통령이 강경한 국경 봉쇄 정책을 예고하며 멕시코 국경도시에 혼란이 커지고 있다고 보도했다.

바이든 대통령은 취임 후 인도적인 이민 정책을 펼치겠다며 도널드 트럼프 전 대통령의 공중보건법 ‘타이틀 42’(42조)를 폐기하겠다고 밝혔다. 42조는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 이유로 미국 국경을 불법 월경한 이민자를 즉시 추방토록 한 것이다.

애초 이민에 관대했던 바이든 행정부는 불법 이민자 증가와 공화당을 필두로 한 국내 반이민 목소리에 최근 강경 노선으로 전환했다. 바이든 대통령은 지난해 12월21일이 시한이었던 42조 종료와 함께 해당 조치를 없애려던 계획을 바꿔 올 1월 기존 적용 대상국인 멕시코, 베네수엘라에 니카라과, 쿠바, 아이티를 추가했다. “미국의 이민 시스템이 붕괴됐다”는 이유에서다. 앞서 미 대법원이 42조를 유지하라는 판결을 내리며 그 효력을 올해 5월11일까지 연장한 게 또 다른 이유였다.

이예림 기자 [e-mail]