국산 초음속 전투기 KF-21이 비행 중 무장을 기체에서 분리하고 기총을 쏘는 시험에 성공했다.

방위사업청은 28일 KF-21이 경남 사천 소재 공군 3훈련비행단에서 이륙해 공대공 무장분리 시험, 공중 기총발사 시험에 성공했다고 밝혔다.

한국형전투기 KF-21 시제 4호기 최초 비행 모습.    연합뉴스

이날 시험은 전투기에서 무장을 분리하거나 기총을 발사할 때 발생할 수 있는 기체 구조, 엔진, 공기역학적 특성 변화 등을 점검해 안전성 여부를 검증하고, 무장운용과 관련된 항공전자 시스템이 정상적으로 작동하는지 확인하는 목적으로 처음 시행됐다.

이날 시험비행에서 KF-21 시제 2호기는 오전 10시 54분 이륙해 미티어 중거리 공대공 미사일 시험탄으로 무장분리 시험을 수행하고 12시 9분에 착륙했다.

시제 3호기는 오전 11시 18분 이륙해 공중 기총을 100여 발 발사하고 12시 32분에 지상으로 복귀했다.

지난해 7월 첫 비행한 KF-21은 150여 회 비행시험을 수행하면서 초음속 비행능력과 야간비행 성능을 입증했다. 능동형전자주사식위상배열(AESA) 레이더 탑재 시험비행에 성공한 데 이어 무장 비행시험도 성공했다.

앞으로 KF-21은 저고도, 고고도, 저속, 초음속 등 전 비행영역에서 공대공미사일과 기총에 대한 시험을 시행해 무장 안정성과 성능 검증을 이어갈 계획이다.

이날 시험에 투입된 미티어 미사일은 유럽 방산업체 MBDA가 개발한 무기다.  음속의 4배가 넘는 속도로 100㎞ 이상 떨어진 적기를 정확히 타격한다. 아시아에서는 KF-21이 처음으로 사용했다.

미티어를 탑재한 전투기는 적기를 먼저 포착, 긴 사거리를 이용해 적보다 먼저 공격할 수 있다. 공중전에서는 적보다 먼저 보고 먼저 쏘는 것이 유리하다는 점에서 미티어는 전투기에 상당한 이점을 제공한다. 라팔과 타이푼, 그리펜, F-35에도 탑재·운용된다.

박수찬 기자 [e-mail]