윤경림 KT 그룹트랜스포메이션부문장 사장이 결국 KT 대표이사 후보에서 공식 사퇴했다. 지난해부터 차기 대표이사 후보가 세 번이나 확정됐다 번복되면서 논란이 커질 것으로 보인다.

KT는 윤 사장이 후보에서 사퇴하기로 결정하고 이사회에 이 같은 의사를 전달했다고 27일 밝혔다.

윤 사장은 “주요 이해관계자들의 기대 수준을 넘어서는 지배구조 개선을 통해 새로운 최고경영자(CEO)가 선출되는 것이 가장 바람직하다고 판단했다”고 사퇴 이유를 밝혔다.

서울 종로구 KT광화문 빌딩. 뉴시스

KT는 “조기 경영 안정화를 위해 최선을 다할 것”이라고 강조했다.

윤 사장의 후보 사퇴는 지난 7일 후보로 지명된 지 20일 만이다. 지난 22일 이사회 조찬 간담회에서 사의 의사를 전한 뒤 이사회에서 주말 동안 윤 사장이 마음을 돌릴 것을 설득했으나 뜻을 굽히지 못했다.

이사회는 28일 긴급 이사회를 열어 윤 후보 사퇴에 따른 사후 대응 방안을 논의할 예정인 것으로 전해졌다.

윤 사장의 사퇴로 KT는 31일 정기 주주 총회 의안에서 제외한다고 공시해야 한다. 서창석 네트워크부문장과 송경민 경영안정화TF장의 사내이사 후보 자격도 자동으로 폐기된다.

이사회는 윤 후보 사퇴에 따라 오는 31일 열리는 주주총회 이후 누가 대표이사 직무 대리를 할지에 대한 이야기가 오갈 것으로 보인다. 구현모 현 대표는 이달로 임기가 종료된다. 직무 대리는 직제상 박종욱 경영기획부문장(사장)이 맡을 것으로 예상된다.

윤경림 KT그룹 트랜스포메이션부문장(사장). KT 제공

윤 사장의 사퇴가 사실상 여권의 반대 때문이어서 민간기업에 대한 간섭으로 과도한 혼란을 빚게 한 것 아니냐는 비판이 나온다. 노골적으로 구 대표 연임에 반대하면서 세번이나 후보 선정 절차를 거쳤으나 또 낙마했다. 여권은 윤 사장 선임에 대해 “내부 인사”, “구 대표의 ‘아바타’”라며 부정적 의사를 끊임없이 밝혔다. 1대 주주 국민연금과 2대 주주 현대차그룹 등도 반대표를 던질 가능성이 컸다. 외국인투자자나 소액주주들은 지지를 표명했으나 표 대결에서 승인된다 해도 정부·여당과 불편한 관계 속에서 규제산업인 통신업을 이끌기 힘들다고 판단했다는 분석이다. KT는 대표 선임하느라 올해 신규사업 계획은 세우지도 못한 채 상반기를 날리게 됐다. 

차기 대표이사 선임을 둘러싸고 고민도 커질 전망이다. 후보 선임에 실패한 이사회에 대한 부정적 인식이 커진 상황이어서다. 

KT 투자자들은 불만을 쏟아내고 있다. 토론방 등에는 “경영 투명성에 문제가 있다면 그걸 심판하는 것은 회사 진짜 주인인 주주가 하는 것이다. 왜 정치권에서 끼어드나”, “민간기업에 대통령 낙하산 내려오고 잘 되는 기업을 못 봤다” 등의 반응이 나오고 있다.

이진경 기자 [e-mail]