7월1일까지 저장고 건설 완료
러 “美와 똑같이 하는 것” 정당화

러 전술핵 해외배치 발표 배경
英, 우크라에 열화우라늄탄 지원하자
러 “핵성분” 주장하며 상응조치 예고
27년 만에 나토 인접국가에 핵 배치
2000기 중 배치 규모는 공개 안 해
우크라, 유엔 안보리 긴급회의 촉구

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 동맹국 벨라루스에 전술핵무기를 배치하겠다고 밝혔다. 러시아의 핵무기가 국외 영토에 이전되는 것은 소련 붕괴 뒤인 1996년 이후 27년 만이다. 우크라이나를 지원하는 서방을 겨냥해 지난달 21일(현지시간) 신전략무기감축협정(New START·뉴스타트) 참여 중단을 전격 선언한 지 한 달 만에 핵위협 수위를 높였다는 평가다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령. 사진은 24일(현지시간) 크레믈궁에서 국가안보회의를 주재하는 모습. 모스크바=AP연합뉴스

26일 CNN방송 등에 따르면 푸틴 대통령은 전날 러시아 국영방송 인터뷰에서 “오는 7월1일까지 벨라루스에 전술핵무기 저장고 건설을 완료할 것”이라며 “핵탄두를 장착할 수 있는 단거리 이스칸데르 미사일과 발사대를 이미 벨라루스에 이전한 상태”라고 말했다. 전술핵무기는 사거리가 길고 파괴력이 큰 전략핵무기와 달리 주로 국지전에서 사용되는 소형 핵탄두와 포탄 등을 말한다.

푸틴 대통령은 “벨라루스에 핵무기 통제권을 넘겨주는 것은 아니다”라며 “북대서양조약기구(NATO·나토)에 핵무기를 배치한 미국과 똑같이 하겠다는 것”이라고 주장했다. 미국은 핵무기 공유 협정을 맺고 있는 독일·이탈리아·네덜란드·벨기에·튀르키예 등 나토 5개국에 전술핵무기를 배치 중이다. 푸틴 대통령은 이를 근거로 “우리 행동은 핵확산금지조약(NPT) 위반에 해당하지 않는다”고 주장했다. NPT는 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국 5개국 외의 핵무기 개발 또는 보유를 금지하지만, 미국이 자국 통제하의 핵무기를 나토 동맹국에 배치한 것은 NPT 위반이 아니라는 견해가 지배적이다.

에이드리엔 왓슨 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 “러시아가 핵무기를 사용할 준비를 하고 있다는 징후를 발견하지 못했다”며 “우리의 핵무기 전략을 조정할 이유가 없다”고 말했다.

미 공영 라디오 NPR은 “1990년대 중반 이후 시도한 적 없던 국외 전술핵무기 배치 추진은 벨라루스와 국경을 마주한 우크라이나는 물론 폴란드, 리투아니아 등의 안보에도 심각한 위협”이라고 평가했다.

2015년 6월 17일 모스크바 외곽에서 이스칸데르-M 미사일을 발사대에 장착하는 모습. 로이터연합뉴스

◆“英 무기지원 때문”… 핵대결 위협 서방탓으로 돌리는 푸틴

러시아가 폴란드·리투아니아 등 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국들과 국경을 맞댄 벨라루스에 전술핵무기를 배치하기로 한 결정의 명분으로 내세운 것은 지난주 영국의 우크라이나 열화우라늄탄 지원이다. 우크라이나를 지원하는 미국·유럽 등 서방 국가에 대해 핵무기를 앞세운 러시아의 위협이 가중되면서 국제사회의 대립이 한층 날카로워지고 있다.

26일(현지시간) 미국 CNN방송 등에 따르면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 전날 러시아 국영방송 인터뷰에서 “지난주 영국이 우크라이나에 고농축 우라늄을 함유한 전차 포탄을 제공하기로 한 것이 이번 조치(러시아 전술핵의 전술핵 배치 결정)의 계기가 됐다”고 말했다.

지난 20일 영국 국방부는 우크라이나에 지원하는 자국 주력 탱크 챌린저2에 열화우라늄탄을 이용한 전차 포탄을 제공한다고 밝혔고, 러시아는 이 포탄에 핵 성분이 있다고 주장하며 상응 조치를 예고했다. 영국은 “열화우라늄탄은 재래식 무기에만 쓰인다”며 핵무기 연관성을 일체 부인했다.

열화우라늄탄은 핵무기를 제조하기 위해 우라늄을 농축하는 과정에서 남은 우라늄 폐기물(열화우라늄)을 탄두로 만든 포탄이다. 영국뿐 아니라 미국과 러시아 등 여러 나라가 열화우라늄탄을 보유하고 있다.

벨라루스에 러시아 전술핵무기가 실제 배치되면 러시아는 27년 만에 해외 영토에, 그것도 나토 턱밑에 핵무기를 두게 된다. 1991년 소련 붕괴 후 러시아, 우크라이나, 벨라루스, 카자흐스탄 4개국에 분산 배치됐던 소련 핵무기는 러시아가 수거에 나서고 핵무기의 안전하고 책임 있는 관리를 원하는 미국과 영국이 이를 도우면서 1996년 모두 러시아로 이전됐었다.

푸틴 대통령은 인터뷰에서 “알렉산드로 루카셴코 벨라루스 대통령이 나토에 대항하기 위해 자국에 핵무기를 보유하겠다고 오랫동안 요구해 왔다”고 주장했다.

미 외교관 출신 고위 당국자는 CNN에 1994년부터 집권한 루카셴코 대통령이 과거 핵무기 이전 협정에 서명한 사실을 지적하며 “벨라루스가 이미 러시아의 통제 아래 있다는 것을 보여주는 사실”이라고 분석했다.

우크라이나 전쟁 이후 벨라루스와 러시아의 군사 공조는 긴밀해지고 있다. 지난 1월에는 연합 군사훈련을 강화했고, 지난해에는 러시아가 우크라이나에 군대를 보내기 위한 기지로 벨라루스 영토를 사용했다.

지난달 17일(현지시간) 러시아 모스크바 외곽의 노보-오가료보 관저에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(오른쪽)이 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령과 만나 악수하고 있다. AP뉴시스

러시아가 벨라루스로 보낼 전술핵무기 규모는 아직 공개되지 않았다. 다만 미 공영 라디오 NPR는 “미국 정부는 러시아가 군용기로 운반할 수 있는 탄두와 포탄을 포함해 2000여개의 전술핵무기를 보유하고 있다고 추정한다”고 전했다.

방송은 “러시아 국내 창고에 보관하던 일부 핵무기를 벨라루스 저장고로 옮기면 주둔 중인 러시아 항공기와 미사일에 더 가까워지게 될 것”이라며 전술핵 배치 완료 시 러시아가 우크라이나 전쟁의 유리한 고지를 점하게 될 것이라고 전망했다.

반면 미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 “푸틴은 실제 핵을 사용할 의도 없이 핵 확산에 대한 서방의 두려움을 이용하고 있다”며 푸틴 대통령의 발표를 ‘정보 작전’의 일환이라고 일축했다. 뉴욕타임스도 “벨라루스에서 타격할 수 있는 목표물은 러시아에서도 공격할 수 있다”고 전했다.

올렉시 다닐로우 우크라이나 국가안보국방위원회(NSC) 서기는 “러시아가 벨라루스를 핵 인질로 삼은 셈”이라며 벨라루스 내의 반(反)푸틴·반러시아 정서만 자극할 것이라고 밝혔다. 우크라이나 외무부는 “크레믈궁의 핵 협박에 대응하기 위한 영국, 중국, 미국, 프랑스의 효과적인 조치를 기대한다”며 유엔 안전보장이사회 긴급회의 소집을 촉구했다.

이지안 기자 [e-mail]