현대캐피탈 제압… 28일 3차전
임성진·타이스 ‘쌍포’ 47점 폭주
2023년 시즌 남자부 최다 관중 몰려

남자 프로배구 한국전력의 이미지는 ‘만년 꼴찌’다. 2005년 출범한 V리그에서 항상 순위표 아래에 머물던 한국전력이 처음 플레이오프(PO·3전2승제) 무대에 오른 건 11번째 시즌인 2014∼2015시즌이었고, 결과는 2전 2패 탈락. 이후로도 2016∼2017, 2021∼2022시즌에도 PO에 올랐지만 3번 싸워 내리 졌다. 올 시즌에도 구단 역사상 4번째 PO에 올랐지만, 지난 24일 천안에서 치러진 1차전은 접전 끝에 2-3 쓰디쓴 패배로 마무리됐다.

역대 PO에서 6전 6패로 몰려 있던 한국전력이 드디어 구단 역사상 첫 PO 승리를 챙겼다. 1차전과 데자뷔 같은 피 말리는 풀세트 접전 끝에 거둔 승리였기에 그 감격은 더욱 컸다.

‘주먹 불끈’ 한국전력의 임성진이 25일 수원체육관에서 열린 현대캐피탈과 프로배구 남자부 플레이오프 2차전에서 공격을 성공시킨 뒤 주먹을 불끈 쥐고 있다. 한국배구연맹 제공

한국전력은 26일 수원체육관에서 열린 2022∼2023 V리그 남자부 PO 2차전에서 임성진(23점, 공격성공률 57.58%)-타이스(24점, 공격성공률 50%) ‘쌍포’의 화력을 앞세워 현대캐피탈을 3-2(25-18 21-25 25-18 25-27 18-16)로 눌렀다. 챔프전 진출을 건 두 팀의 3차전은 28일 현대캐피탈의 홈인 천안 유관순체육관에서 열린다.

1차전 패배 속에서도 팀 내 최다인 22점(공격성공률 54.5%)을 올리며 에이스 면모를 뽐냈던 3년 차 임성진의 활약이 2차전에서도 빛났다. 팀 내 최다인 30번의 상대 목적타 서브를 받아내면서도 정신적으로 흔들리지 않은 임성진은 고비 때마다 고공강타를 뿜어내며 현대캐피탈 코트를 폭격했다.

평소 잘생긴 외모로 한국전력 팬들의 절대적인 지지를 받고 있는 임성진은 공격 성공 이후 팬들의 환호를 일으키는 과감한 세리머니도 선보였다. 올 시즌 남자부 최다 관중인 3504명이 찾은 수원체육관은 임성진의 몸짓 하나하나에 열광했다.

경기 뒤 권영민 한국전력 감독도 “(임)성진이는 이제 에이스가 되어가는 과정인 것 같다. 프로 초년생 때는 부끄럼이 많기도 했는데, 이제 관중의 호응을 이끌어내는 세리머니까지 하는 걸 보니 진정한 에이스의 향기가 난다”며 치켜세웠다.

“‘모 아니면 도’라는 마음으로 과감하게 했더니 잘 통했다”고 승리 소감을 밝힌 임성진은 “워낙 성격이 소심하다. 관중에게 한 세리머니 역시 소심한 나의 성격을 탈피하고픈 마음에서 나온 행동이다. 관중이 많으니 퍼포먼스도 커지고 좋다”고 말했다.

수원=남정훈 기자 [e-mail]