‘축구의 신’, ‘역대 최고의 축구선수.’ 

아르헨티나 리오넬 메시(파리 생제르맹)의 이름을 딴 훈련 시설이 생겼다. 메시의 조국이자 ‘월드컵 챔피언’ 아르헨티나의 축구대표팀 훈련장이다.

리오넬 메시. 뮌헨=AP연합

클라우디오 타피아 아르헨티나축구협회장은 26일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 메시 등 아르헨티나 선수들과 함께 제막식을 하는 사진을 올리면서 “우리는 (부에노스아이레스에 있는 국가대표팀 훈련시설) 카사 데 에세이사에서 역사적인 날을 살았다”며 “오늘부터 우리는 이곳을 ‘리오넬 안드레스 메시’라 부를 것”이라고 밝혔다. 이어 “이는 세계에서 가장 뛰어난 선수에게 경의를 표하기 위함”이라고 설명했다.

메시도 이날 자신의 SNS에 “대단한 영광이고 정말 감사하다”고 했다. 

아르헨티나는 지난해 12월 막을 내린 2022 카타르 월드컵에서 7골 3도움을 올린 주장 메시의 활약을 앞세워 36년 만의 우승을 이뤘다. 30대 중반의 나이에 도전에 나선 메시는 대회 최우수선수상 격인 골든볼까지 품었다. 메시는 지난 2월 열린 2022 더 베스트 국제축구연맹(FIFA) 풋볼 어워즈 시상식에서 남자 최우수 선수상도 받았다.

메시는 현재 카타르 월드컵 이후 처음 처음 소집된 아르헨티나 대표팀에 합류했다. 지난 24일 열린 파나마와의 친선경기에서는 프리킥으로 A매치 통산 99호 골을 넣어 프로팀에서 기록한 득점을 포함해 개인 통산 800골 고지를 밟는 위업을 이뤘다.

장한서 기자 [e-mail]