“한국, 초과근무 일상화…퇴근 후엔 회식까지 참석”
한국인, 1년 동안 독일인보다 566시간, 1.4배 더 일해
“높은 자살률, 낮은 출산율 등 공공보건 우려도 촉발”

윤석열 정부의 ‘주 최대 69시간’ 근로시간 개편안에 대한 논란이 계속되는 가운데 이에 대한 외신 보도도 이어지는 모습이다. 외신은 한국을 “악명 높은 장시간 노동의 일중독 문화의 나라”로 소개하며 이같은 노동 환경은 높은 자살률, 저조한 출산율 등 ‘공공보건 위기’와도 무관하지 않다고 꼬집었다.

미국 NBC 방송은 22일(현지시간) “한국에서 주당 근로시간 상한을 52시간에서 69시간으로 늘리는 방안이 젊은 노동자들의 극심한 반발을 불렀다”고 보도했다.

민주노총 회원들이 22일 서울 청계천 한빛광장에서 주69시간 노동개악 저지 점심 버스킹을 하고 있다. 뉴시스

NBC는 한국에 “악명 높은 장시간 노동의 일중독 문화”가 있다며 “초과근무가 일상화해 있고 일을 끝내도 상사보다 먼저 퇴근하기 힘든 데다 퇴근 후엔 회식까지 참석해야 해 과로에 시달리는 경우가 많다”고 지적했다. 실제로 한국 근로자의 연평균 노동시간은 2021년 기준 1915시간으로 경제협력개발기구(OECD) 38개 회원국 중 다섯 번째로 많다. 미국과 프랑스, 독일 근로자의 연평균 노동시간은 각각 1791시간과 1490시간, 1349시간이다. 한국인은 한 해 독일인보다 1.4배 더 일하는 셈이다.

이 매체는 또 한국의 자살률이 10만명당 26명으로 선진국 중 가장 높고, 합계출산율(여성 한 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수)이 작년 기준 0.78명으로 세계 최저인 것을 언급하면서 “일중독이 공중보건 측면에서도 우려를 자아내고 있다”고 진단했다. 다만 한국에선 전체 인구의 3분의 1가량을 차지하는 20∼30대 MZ세대를 중심으로 이런 일중독 문화에 저항하는 목소리가 갈수록 커지고 있고, 결국 한국 정부는 21일 ‘주 52시간 근로제’를 유연화하되 60시간 이내로 상한선을 둬야 한다는 수준으로 물러서는 모습을 보였다고 덧붙였다.

NBC는 이 과정에서 ‘일과 삶의 균형(워라밸)’과 관련한 세대 간 논쟁도 촉발됐다면서, 이러한 현상은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 이후 전 세계적으로 나타나는 흐름의 일부라고 진단했다.

미국에선 맡은 일만 최소한으로 소화하는 직장인을 가리키는 ‘조용한 사직(Quiet Quitting)’이나, 자발적 퇴직이 급증하는 추세를 의미하는 ‘대퇴사(The Great Resignation)’ 등 신조어가 유행하고 있다. 프랑스에선 퇴직 연령을 62세에서 64세로 상향하는 연금 개혁이 국민적 반대에 막혀 심각한 역풍을 맞고 있다. NBC는 “코로나19가 유행하는 동안 더 짧은 근무시간이나 재택근무에 익숙해진 많은 노동자가 임금을 벌기 위한 노동에 지배되는 과거의 삶으로 돌아갈 의향이 있는지 재고하고 있다”고 풀이했다.

미국 CNN 방송도 지난 20일 한국의 노동시간 조정 문제를 다루며 한국 노동자들은 이미 세계에서 가장 긴 노동에 시달리고 있으며 ‘과로사’로 매년 수십명이 목숨을 잃는 것으로 알려졌다면서 한국의 젊은이들이 근로시간 상한 확대에 반대하는 이유를 소개했다. 호주 ABC 방송도 지난 14일 같은 문제를 보도하며 과로사를 한국어 발음 그대로 ‘kwarosa’로 표현했다.

조성민 기자 [e-mail]