여자 프로배구 도로공사의 토종 에이스 박정아(30)는 2022~2023시즌 첫 2경기에 결장했다. ‘배구여제’ 김연경(35)이 은퇴를 선언한 국가대표팀의 새로운 에이스로 주장까지 맡은 박정아는 비시즌 내내 고군분투했다. 그럼에도 김연경과 양효진(34), 김수지(36) 등이 빠진 대표팀의 전력 약화는 생각보다 컸다. 2022 발리볼네이션스리그(VNL) 12전 12패 전패의 수모를 겪었고, 세계선수권대회에서도 4연패 끝에 1승을 거뒀다. 주장으로서 책임감이 컸던 박정아는 국가대표팀에서 돌아온 뒤 컨디션이 좋지 않았고, 대상포진까지 앓았다. 면역력이 약해지면 걸리는 대상포진임을 감안하면 생각보다 대표팀 주장을 맡으면서 느낀 스트레스가 컸단 얘기다.

도로공사의 시즌 3번째 경기부터 박정아는 코트로 돌아왔지만, 좀처럼 몸은 올라오지 않았다. 3라운드까지 득점 TOP10은 물론 공격종합 TOP10에서도 박정아의 이름은 찾아볼 수 없었다.

폼은 일시적이지만, 클래스는 영원한 법. 시간이 흐르면서 자연스레 본래의 기량을 회복했고, 시즌 막바지로 갈수록 박정아의 팀의 에이스란 칭호에 걸맞는 활약을 선보였다. 6라운드를 모두 소화한 박정아의 성적표는 526득점(전체 8위, 국내선수 3위), 공격종합 9위(35.59%). 박정아가 자신의 기량을 되찾으면서 도로공사도 부침 속에서도 3위를 확보했고, 시즌 막판 KGC인삼공사의 추격을 뿌리치고 플레이오프 직행 티켓까지 따냈다.

그렇게 맞이한 플레이오프 무대. 봄 배구는 경기 전체가 클러치 상황이라고 봐도 된다. ‘클러치박’이란 별명을 보유한 박정아를 위한 무대인 셈이다. 박정아는 1차전부터 ‘클러치박’이란 자신의 별명에 걸맞는 활약을 선보이며 팀 승리를 이끌었다.

박정아는 23일 수원체육관에서 열린 2022~2023 V-리그 여자부 플레이오프(3전 2승제) 1차전 현대건설과의 맞대결에 선발 출장해 17점(공격 성공률 41.18%)을 올리며 도로공사의 3-1(25-18, 23-25, 25-15, 25-17) 승리를 이끌었다.

경기 초반부터 박정아는 쾌조의 컨디션을 보였다. 1세트 첫 공격을 성공시키는 모습에서부터 몸 상태가 정상으로 돌아왔음을 알 수 있었다. 2단 연결 상황에서는 리베로 임명옥이 언더 토스로 올려준 공을 중앙 후위공격으로 연결시키는 모습도 나왔다. 점프나 스윙스피드가 제 궤도에 올랐기에 보여줄 수 있는 모습이었다.

이날 박정아는 아포짓 스파이커와 아웃사이드 히터 자리를 오갔다. 시작은 현대건설의 아웃사이드 히터 정지윤을 견제하기 위해 오른쪽에서 뛰었다. 187cm로 큰 신장을 보유한 박정아는 사이드 블로커로도 위력을 발휘하는 선수다. 3세트부턴 현대건설이 정지윤을 빼고 고예림을 선발 출장시키자 김종민 감독은 박정아를 다시 아웃사이드 히터로 복귀시켰다. 현대건설의 공격이 아포짓 스파이커인 이보네 몬타뇨에게 집중되자 박정아에게 저격수 역할을 맡긴 것이었다. 이날 박정아는 블로킹 3개를 잡아내며 김 감독의 믿음에 부응했다.

박정아는 경기 뒤 “오늘 이겨서 기분이 좋고, 이 흐름 그대로 2차전도 이길 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다. 이어 “오늘 현대건설 리시브를 흔들 수 있도록 서브를 준비했고, 효진 언니 공격에 대한 블로킹과 수비를 많이 준비했는데 그게 잘 된 것 같다”고 했다.

역대 16번 열린 여자부 플레이오프는 1차전 승리팀이 모두 챔프전 진출에 성공했다. 도로공사로선 챔프전 진출 100%의 확률을 잡은 셈이다. 도로공사가 이 확률대로 챔프전에 진출하게 되면 박정아는 김연경과 국가대표 전현직 캡틴 더비를 치르게 된다.

수원=남정훈 기자 [e-mail]