서재덕·임성진 PO행 견인
서, 타이스와 팀 공격 이끌고
임, 리시브 탁월… 수비 큰 공

남자 프로배구 한국전력 서재덕(34)과 임성진(24)은 성균관대 10년 선후배다. 신인 드래프트 전체 2순위로 한국전력 유니폼을 입은 것도 똑같은 두 선수는 한국전력의 ‘현재와 미래’라고 불릴 만하다. 특히 임성진이 프로 3년 차인 2022∼2023시즌 잠재력을 만개하며 주전 아웃사이드 히터로 올라서면서 두 선수의 활약에 따라 한국전력의 승패가 좌우된다고 해도 과언이 아니다.

서재덕

2011~2012시즌 데뷔 이래 서재덕은 늘 팀의 핵심이었다. 임성진 이전에도 서재덕과 콤비를 이룬 성균관대 후배가 하나 있었다. 2013~2014 신인 드래프트 전체 1순위였던 전광인(32)이 그 주인공. 그러나 ‘서재덕-전광인 시대’의 한국전력은 플레이오프(PO) 진출이 한계였다. 2014~2015시즌, 2016~2017시즌 모두 PO에서 2전 2패로 허무하게 물러나야 했다. 전광인이 현대캐피탈로 떠나고, 서재덕도 군 복무로 자리를 비우자 한국전력엔 또다시 암흑기가 찾아왔다.

서재덕이 돌아온 2021~2022시즌 한국전력은 4위로 준PO 티켓을 따내며 다섯 시즌 만에 다시 봄 배구에 복귀했고, 이번 시즌 역시 9연패의 부침 속에서도 4위에 오르며 또다시 준PO에 진출했다. 두 시즌 모두 준PO 맞상대는 우리카드. 결과는 두 시즌 연속 한국전력의 세트스코어 3-1 승리였다.

임성진

이번 시즌 한국전력의 준PO 승리의 일등공신 역시 ‘10년 선후배 듀오’ 서재덕과 임성진이었다. 서재덕은 타이스(27점)와 팀 공격을 주도하며 13점(공격 성공률 50%)을 올렸다. 득점 자체는 적었지만, 순도는 높았다. 팀에서 가장 많은 리시브를 받은 임성진(11점)은 리시브 효율이 58.33%에 달할 만큼 수비에서 기여도가 높았다. 여기에 승부처인 4세트에 결정적인 이단 연결 공격을 연거푸 성공시키며 클러치 능력도 뽐냈다. 현대캐피탈과의 PO를 앞둔 서재덕의 시선은 아직 한 번도 밟아보지 못한 챔피언결정전으로 향한다. 서재덕은 “챔프전에는 ‘갈 수 있을 것 같다’가 아니라 꼭 가야 한다. 기회가 왔을 때 잡는 것이 목표다. 이번이 아니면 더 길어질 것 같다. 챔프전 코트를 꼭 밟아보고 싶다”고 강조했다. 전광인과는 플레이오프 진출이 한계였던 서재덕. 과연 10년 후배인 임성진과의 파트너십은 어떨까. 이번 봄 배구를 지켜볼 또 하나의 관전포인트다.

남정훈 기자 [e-mail]