식품업계의 신성장동력으로 떠오르는 마이크로바이옴 분야 연구개발을 위한 임상지원센터가 전북에 처음으로 문을 열었다. 마이크로바이옴은 미생물(Microbe)과 생태계(Biome)의 합성어로 인체의 건강과 질병에 영향을 미치는 미생물의 집합체를 일컫는다.

전북대병원은 21일 산학연병 관계자 200여명이 참석한 가운데 K푸드 마이크로옴 임상지원센터 개소식을 갖고 본격적인 운영에 돌입했다. K푸드 마이크로옴 임상지원센터는 최근 바이오산업계의 관심이 집중되는 인체마이크로바이오옴과 식품 간의 건강인자 관계를 규명하고, 개인·질환별 맞춤식 치료 서비스 솔루션을 개발해 국민건강 증진에 이바지하는 게 목표다.

국내 유일의 전북대병원 기능성식품임상지원센터는 지난 20여년간 수행한 320여건의 식품임상시험 데이터와 축적한 기술을 마이크로바이옴 임상지원센터와 연계한 시스템을 구축해 전북도가 중점적으로 육성 중인 바이오식품산업 발전에 중추적인 역할을 할 것이라는 기대다.

채수완 임상지원센터장은 “신종 코로나바이러스 감염증 확산 이후 전 세계가 대전환을 맞고 산업 융복합을 통한 신산업 육성 전략이 요구된다”며 “마이크로바이옴 임상지원센터가 국내 식품산업과 의료산업을 융합·선도하는 새 출발점이 될 것”이라고 말했다.

임상지원센터는 개회식에 이어 전북대병원 박병언 교수(의과대)를 좌장으로 관계 대학교수, 업계 전문가 등이 참석한 가운데 심포지엄을 열어 관련 임상 연구 결과와 중요성 등을 공유했다. 이들은 특히 마이크로바이옴의 임상 연구가 향후 글로벌 식품산업으로 도약하기 위한 시급한 필수 과제이며 기업이 쉽게 접근할 수 있는 연구 인프라와 빅데이터 등 기반 구축의 필요성에 공감대를 나타냈다.

김관영 전북지사는 축사를 보내 “마이크로바이옴은 국가 신성장과 고용효과, 인류 건강 등 그 효용성이 크고, 융복합 산업으로 기술력이 확보된다면 확장성이 매우 큰 분야”라며 “농생명 바이오 식품산업의 수도로 나아가고 있는 전북에 센터가 성공적으로 정착되도록 많은 관심과 협력을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다.

시장조사기관에 따르면 마이크로바이옴 관련 시장은 2019년 811억 달러(약 91조원)에서 올해 1087억 달러(약 121조원)로 확대될 전망이며, 정부는 미래 유망 핵심기술로 이를 꼽고 2021년부터 10년간 1조원 이상을 지원할 계획을 밝힌 바 있다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]