美, 베네수엘라에 9-7 뒤집기 승
쿠바 vs 美·멕시코 vs 日 4강 확정
트라우트·오타니 결승 성사 관심

2023 월드베이스볼클래식(WBC)의 4강 대진이 완성됐다. 본선 1라운드부터 순항하고 있는 일본이 이 대회 창설 이래 5연속 4강에 개근한 가운데 ‘디펜딩 챔피언’ 미국은 천신만고 끝에 준결승에 합류했다. 세계 야구를 주도하는 두 국가가 결승에서 만나 자웅을 겨룰 수 있을지 관심을 끈다.

미국은 19일 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 베네수엘라와의 2023 WBC 8강전에서 8회 터진 트레이 터너(필라델피아 필리스·사진)의 역전 만루 홈런에 힘입어 9-7로 뒤집기 승리를 거뒀다.

5회초까지 5-2로 앞서 무난한 승리가 예상됐던 미국은 5회말 두 번째 투수로 나선 대니얼 바드(콜로라도 로키스)가 제구 난조로 무너지며 단숨에 5-6 역전을 허용했다. 베네수엘라는 1회 투런포를 때려냈던 루이스 아라에스(마이애미 말린스)가 7회 솔로 아치까지 그려 7-5로 앞서나가며 승기를 굳히는 듯했다.

패색이 짙던 미국은 홈런 한 방으로 경기를 뒤집었다. 8회 볼넷과 안타, 몸에 맞는 공으로 만든 무사 만루 기회에서 터너가 왼쪽 담장을 훌쩍 넘기는 큼지막한 그랜드슬램을 터뜨린 것. 지난해 LA 다저스 소속으로 타율 0.298 21홈런 27도루를 기록한 메이저리그 대표 호타준족인 터너는 지난겨울 필라델피아와 11년 3억3000만달러의 대형 계약을 터뜨린 바 있다.

이로써 2023 WBC의 4강 대진은 쿠바-미국(20일), 멕시코-일본(21일)으로 완성됐다. 미국과 일본이 객관적인 전력에서 상대에 앞서는 만큼 두 국가가 WBC 무대에서 처음으로 결승에서 맞붙을지 주목된다.

2017 WBC에서는 4강에서 만나 미국이 일본을 2-1로 누르고 결승에 오른 바 있다. 당시 미국은 결승에서 푸에르토리코를 8-0으로 꺾고 이 대회 첫 우승을 차지했다.

미국은 이날 경기에서도 드러났듯 투수력은 약하지만, 올스타급 야수들로 구성된 타선만큼은 역대 최강이다. 반면 일본은 마운드의 높이가 역대 WBC 참가국 중 최강으로 꼽혀 투타의 ‘창과 방패’의 대결 양상으로 치러질 것으로 전망된다. 여기에 양 팀을 대표하는 스타인 마이크 트라우트와 오타니 쇼헤이가 모두 LA 에인절스 소속이라 팀 동료 간의 매치업도 관심을 높이는 요소다.

남정훈 기자