“은퇴 사실을 밝히고 미리 선수들과 엉엉 울었었거든요. 그래서 마지막 경기에서는 눈물이 안 나올 줄 알았는데….”

역대 여자프로농구 최고령(만 39세) 기록을 세우고 코트를 떠난 인천 신한은행 한채진(40)이 15일 세계일보와 인터뷰에서 담담하게 은퇴 그 순간을 돌아봤다.

한채진이 13일 인천 도원체육관에서 열린 여자프로농구 플레이오프 2차전 인천 신한은행과 경기가 끝난 뒤 선수들의 헹가래를 받고 있다. WKBL 제공

“플레이오프(PO)가 시작되기 전에 선수들에게 은퇴하겠다고 말했어요. 저도 눈물이 났고 동료들도 같이 울고 그랬죠. 그래서인지 아산 우리은행과 PO 첫 경기는 덤덤하더라고요. 이미 울어서 그런지 괜찮았어요. 1차전에서 지고 나서 ‘다음 경기는 이겨야겠다’하는 생각만 들었어요.”

한채진은 우리은행과 2차전을 앞두고도 특별한 감정을 느끼지 못했다고 소개했다. “2차전에 나설 때 ‘오늘이 마지막이 될 수 있겠구나’ 하는 생각은 들었지만 의외로 괜찮았어요. 은퇴가 크게 신경이 쓰이지 않았죠. 그런데 경기 막판이 되니 팀 동료들이 ‘언니 이제 나가야 해요’라고 얘기해주더라고요. 그때부터 ‘나를 생각해주고 있구나’하는 생각에 눈물이 쏟아지기 시작했고 저는 경기 20초를 남기고 투입됐어요. 그런데 우리은행 벤치에서 위성우 감독님이 (‘한채진한테 패스해’라고) 소리치시는 게 들리니까 ‘상대 팀까지 나를 배려해주고 있구나’하는 느낌을 받아서 눈물을 못 멈추겠더라고요. 정말 너무나 감사했죠.”

한채진이 13일 인천 도원체육관에서 열린 여자프로농구 플레이오프 2차전 인천 신한은행과 경기가 끝난 뒤 이경은과 인사를 나누고 있다. 인천=연합뉴스

경기가 끝났어도 한채진의 눈물은 멎을 줄 몰랐다. “좀 진정되나 싶었는데 갑자기 옆에서 이경은 선수가 울기 시작하는 거예요. 늘 자기는 괜찮다고 했으면서. 담담하고 강한 줄 알았던 이경은 선수가 갑자기 우니까 참…. 이경은 선수랑 같이 뛴 게 10년도 넘거든요. 구리 KDB에서 뛰던 시절도 생각나고 힘들었던 순간도 기억나서 또 눈물이 났어요.”

한채진은 지난 WKBL 시상식에서 특별상을 받고도 눈물을 흘렸다. “저는 특별상이 있는 줄도 몰랐어요. 사실 전 은퇴를 결심했는데 비밀이었거든요. 일부 선수들만 알고 있었고요. 그런데 갑자기 상을 주셔서 단상에 올라가니까 눈물이 안날 수가 없더라고요. 계약도, 또 PO도 남아 있어서 팀에 은퇴를 한다고 말하지 못했는데 상을 주셨어요.”

20년 동안 프로생활을 한 한채진에게 가장 행복했던 순간은 언제일까. 한채진은 단 한 순간 망설임도 없이 ‘신한은행에서 농구를 했던 시절’이라고 답했다. “어렸을 때 농구를 잘해야 한다는 생각만 강했어요. 승패에 집착하고, ‘내 플레이 틀리지 말아야지’하면서 잘하려고만 하면 즐기지를 못하잖아요. 그러다 신한은행에 왔는데 그때는 정말 농구를 하는 것 자체가 즐거웠어요. 특히 또래 선수들이 많았고 손발도 척척 맞았거든요. 신한은행에서 농구를 할 때는 말을 하지 않아도 서로 생각하는 플레이가 나왔어요. 그러니 재미있었죠. 경기 끝나고 같이 맛있는 것도 먹고 놀기도 하고 참 좋았어요. ”

한채진의 2007 겨울시즌 모습. WKBL 제공

농구선수 생활에 마침표를 찍은 한채진은 아직 어떤 길을 가야 할지 정하지 않은 상태다. “솔직히 일찍 은퇴를 했다고 하면 농구와 관련된 일을 하고 싶었을 거예요. 그런데 농구를 정말 원 없이 해서 별다른 생각이 없어요. 우선 쉬고 싶어요. 행복하게요. 이제 결혼하니까 가정에도 충실해야겠어요.”

한채진은 오는 7일 평범한 회사원과 결혼식을 올릴 예정이다. “웨딩사진은 시즌이 끝나고 찍어서 아직 못 봤어요. 신혼 여행은 발리로 갈 생각입니다.”

20년 동안 여자프로농구에서 활약하며 팬들에게 웃음과 감동을 선물했던 한채진. 한채진의 앞날을 응원하며 인터뷰는 마무리됐다. 

정필재 기자 [e-mail]