“창원 진해는 30년 전에 군 생활을 했던 곳이어서 저에겐 아주 친숙한 곳입니다. 허허허.”

15일 오전 경남 창원 성산구 용호동 용지호수공원에서 국민의힘 안철수 국회의원이 조깅하고 있다는 제보를 받고 곧장 달려가 그를 발견하고는 현장 인터뷰에 나섰다.

창원 용지호수공원에서 조깅하는 국민의힘 안철수 국회의원을 인터뷰하고 있다. 독자 제공

땀범벅이 된 안 의원은 “모 언론사 주최 마라톤에 나가기 위해 체력을 기르는 중”이라며 “오늘 15㎞ 목표치 중 벌써 11㎞를 달렸다”면서 가쁜 숨을 들이키며 말했다.

국민의힘 전당대회 당대표 선거에서 낙선한 뒤 지방을 돌며 정치 행보를 모색하겠다던 그다.

그의 첫 지방 행선지는 고향인 부산이었고, 그 다음 찾은 곳이 경남 창원이다.

당대표 선거와 관련해 질문을 하자 안 의원은 “지금 그와 관련해서는 말할 입장이 아니다”고 잘라 말했다.

공식적인 인터뷰는 거절한다기에 그렇다면 사적인 질문을 하겠다고 했다.

창원에는 왜 왔냐고 물으니 그는 “지금 전국을 돌아다니면서 저를 도와주신 분들 만나 감사 인사를 드리고 있다”고 답했다.

이마에 흐르는 땀을 닦으며 “조깅을 다하고 나면 경북으로 넘어갈 계획”이라고 했다.

창원 용지호수공원에서 조깅하는 국민의힘 안철수 국회의원. 독자 제공

용지호수공원 코스가 1.2㎞인 점을 감안하면 그와 인터뷰는 길어야 2바퀴 정도 뛸 시간만 남은 셈.

하지만 기자 체력이 먼저 바닥이 나버렸다. 숨이 턱까지 차면서 다음 질문도 잊어버렸다.

그러자 안 의원이 먼저 운을 뗐다.

“당대표 선거와 관련해서는 이미 할 말은 다 해드렸다. 다음에 창원에 다시 올 때 시간을 잡아 봅시다”고 말했다.

창원과는 어떤 인연이 있냐는 질문에 그는 “30여년 전 진해(지금은 창원시 진해구) 해군 작전사령부에서 근무했다. 의학박사를 받고 1991년에 대위로 임관해서 지금은 해군 예비역 대위”라고 설명했다.

그러면서 “그렇기에 창원은 저에게 아주 친숙한 곳으로 기억된다”고 회상했다.

그는 창원시민에게 하실 말씀이 있냐는 질문에 “창원시민들이 잘 살아갈 수 있도록 노력하겠다”고 약속했다.

이 질문을 끝으로 더는 같이 뛸 체력이 없어 안 의원에게는 업무 보고 핑계를 대고 인터뷰를 마쳤다.

땀이 등줄기까지 흐른 그의 뒷모습을 보며 이날 짧은 용지호수공원 마라톤 완주를 응원했다.

창원=강승우 기자 [e-mail]