“한국시리즈에 투수 몇 명 쓰는지나 알아보시고 할 말 했으면 좋겠습니다.”

2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 호주에 이어 일본에 역대급 ‘도쿄 참사’로 패배하면서 조기 탈락한 한국 야구대표팀이 14일 귀국했다. 이강철 감독을 비롯한 코치진과 선수단은 이날 오후 5시쯤 인천국제공항에 도착했다. 14년 만에 WBC 4강에 진출하겠다는 목표를 가슴 속에 품고 지난 4일 일본으로 떠난 지 딱 열흘 만에 어두운 표정으로 돌아왔다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 조기 탈락한 한국 야구대표팀 이강철 감독이 14일 오후 인천국제공항 2터미널을 통해 귀국해 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

한국은 1라운드 B조서 호주, 일본에 연패했다. 체코과 중국을 잡고 2승2패, 3위로 1라운드를 마치며 2라운드 진출에 실패했다. 2013년, 2017년 대회에 이어 3회 연속 1라운드 탈락이다.

이 감독은 인천공항에서 취재진과 만나 “죄송하다는 말씀밖에 드릴 말이 없다”고 운을 뗐다. 이 감독은 “결과가 좋지 않았지만 선수단은 정말 최선을 다했다. 선수들은 앞으로도 야구를 해야 한다. 모든 비난은 나에게 해달라”고 말했다.

고개를 숙인 이 감독은 작심 발언을 하기도 했다. 앞서 이번 대회에서는 일부 투수들의 혹사 논란이 일었다. 이 감독의 경직된 경기운영이 도마 위에 올랐다. 야수 및 투수 교체 타이밍, 기용법 등에 대해 지적이 이어진 가운데, 특정 투수(원태인, 정철원, 김원중)가 4경기 중 3경기에 등판하면서 혹사 논란도 불거졌다. 이에 해당 구단 팬들의 불만의 목소리도 터진 상황이었다. 특히 선발투수 원태인은 사실상 불펜투수의 패턴으로 기용되면서 무리하는 것 아니냐는 것.

이 감독은 혹사 논란에 대해  “한국시리즈에 투수를 몇 명 쓰는지 보시고 말씀해주세요”라고 했다. 그러면서 “감사합니다”는 말을 남긴 채 입국장을 빠져나갔다. 실제 우승팀의 자리를 겨루는 한국시리즈에서는 잘 던지는 특정 몇 명의 투수가 집중적으로 기용되는데, 이 감독은 이를 거론하며 불편한 심기를 직접 드러낸 셈이다.

장한서 기자 [e-mail]