영국 총리, 5년 만에 프랑스 파리 방문
통역사 등 배석자 없이 1시간 정상회담
찰스 3세 국빈방문으로 더 가까워질 듯

“고마워요 내 친구(Merci mon ami).”

리시 수낵 영국 총리가 프랑스어로 인사를 건네자 옆에 있던 에마뉘엘 마크롱 대통령이 의미심장한 표정으로 손뼉을 치더니 수낵 총리를 와락 끌어안았다. 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴, 즉 브렉시트 이후 소원해진 영국·프랑스 관계의 개선을 알리는 신호탄이었다. 곧 있을 영국 국왕 찰스 3세의 프랑스 국빈방문(state visit)은 두 나라를 더욱 가깝게 만드는 전기가 될 전망이다.

10일(현지시간) 프랑스 파리 엘리제궁에서 정상회담을 마친 리시 수낵 영국 총리(왼쪽)와 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 의장대 곁을 지나 공동 기자회견장으로 이동하고 있다. 마크롱 대통령이 직접 우산을 들고 수낵 총리가 비에 맞지 않게 배려하는 모습이 인상적이다. 파리=AP연합뉴스

수낵 총리는 10일(현지시간) 취임 후 처음 프랑스 파리를 방문해 엘리제궁에서 마크롱 대통령과 정상회담을 가졌다. 영국 총리의 프랑스 방문은 2018년 이후 5년 만의 일이다. 브렉시트로 생겨난 양국 간 감정의 골이 그만큼 깊었던 탓이다.

이번 회담은 소형 보트를 타고 영불해협을 건너 영국으로 밀입국하는 불법 이주 사례 근절을 위한 공동 대책에 양국이 합의한 것이 가장 중요한 배경으로 작용했다. ‘프랑스가 불법 이주 단속에 손을 놓고 있다’는 영국 일각의 인식은 그간 두 나라 관계를 험악하게 만든 주된 원인이었다. 최근 영국은 프랑스가 드론 등을 사용해 불법 이주 순찰을 강화하고, 구금 센터를 운영할 수 있도록 향후 3년간 5억4100만유로(약 7600억원)를 지원하기로 했다.

AFP 통신은 수낵 총리와 마크롱 대통령이 정상회담에서 통역사 등 아무런 배석자도 없이 둘이서만 1시간 넘게 허심탄회한 대화를 나눴다고 전했다. 마크롱 대통령은 영어가 능통하다. 회담 후 열린 공동 기자회견에서 수낵 총리는 마크롱 대통령한테 프랑스어로 “고마워요, 내 친구”라고 인사하는 것으로 보답했다.

사실 지난 몇 년간 영국·프랑스 관계는 순탄치 않았다. 보리스 존슨 전 총리는 영국·미국·호주의 3국 동맹 ‘오커스’(AUKUS)를 발족하며 프랑스를 완전히 따돌렸다. 오커스 출범으로 프랑스 방산업체가 호주에 수출하기로 한 재래식 잠수함 관련 계약이 파기되며 프랑스는 막대한 손실을 입었다.

존슨 전 총리의 후임자인 리즈 트러스 전 총리 역시 프랑스를 자극했다. 그는 “마크롱이 영국의 적인가, 아니면 친구인가”라는 질문에 “솔직히 말해 적인지 친구인지 아직 판단이 서지 않는다”고 답했다. 마크롱 대통령은 이에 격분하며 “양국 관계를 파탄으로 이끄는 우를 범하지 않길 바란다”고 경고했다.

10일(현지시간) 프랑스 파리 엘리제궁에서 공동 기자회견을 마친 리시 수낵 영국 총리(왼쪽)와 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 활짝 웃으며 손을 맞잡고 있다. 파리=AFP연합뉴스

이날 파리로 가는 길에 기자들과 동행한 수낵 총리는 “과거는 어떻게 할 수 없지만 내가 할 수 있는 일은 앞을 보는 것”이라며 프랑스와의 관계 개선에 주안점을 두겠다는 뜻을 분명히 했다. 그는 회담 후 “지금 마크롱 대통령과 나는 영국·프랑스 관계의 새로운 장을 쓰고 있다”고 말했다. 마크롱 대통령 역시 “우리 두 나라를 함께 묶는 오랜 역사가 있다”며 “이 순간은 아주 명백한 관계 회복의 순간, 다시 결합하는 순간”이라고 만족감을 표시했다.

영국과 프랑스는 오는 26∼29일로 예정된 찰스 3세의 프랑스 국빈방문을 계기로 더욱 가까워질 전망이다. 3박4일의 방불 기간 동안 찰스 3세는 개선문 무명용사의 묘 헌화, 의회 연설, 보르도 와인 산지 방문 등 다양한 일정을 소화한다. 어머니 엘리자베스 2세와 마찬가지로 프랑스어에 능통한 찰스 3세가 의회 연설을 프랑스어로 소화할 가능성이 커 보인다. 프랑스는 찰스 3세가 즉위 후 첫 국빈방문 대상국으로 프랑스를 선택한 점을 크게 반기며 엘리제궁 대신 프랑스의 보물이자 유네스코 세계문화유산인 베르사유궁에서 성대한 국빈만찬을 개최하기로 했다.

김태훈 기자 [e-mail]