백악관 안보보좌관과 대화하는 동안
바이든 대통령, 예고 없이 끼어들어
"나토 가입 관련해 중요한 대화 나눠"
하원의장 등 의회 지도자들과도 접촉

핀란드·스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입이 차일피일 지연되는 가운데 핀란드 대통령이 미국을 방문해 백악관 및 의회 지도자들과 연쇄 접촉하고 도움을 요청했다. 나토 본부에선 스웨덴과 핀란드, 그리고 이들의 나토 가입에 회의적 입장을 취해 온 튀르키예(터키) 대표가 3자 회동을 갖고 나토 가입 관련 협상을 재개했다.

조 바이든 미국 대통령(오른쪽)이 9일(현지시간) 백악관에서 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령과 깜짝 만남을 가진 뒤 기념촬영을 하고 있다. 바이든 대통령 SNS 캡처

사울리 니니스퇴 핀란드 대통령은 9일(현지시간) 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 깜짝 만남을 가졌다. 원래 니니스퇴 대통령과 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관 두 사람의 대화만 예정돼 있었는데 바이든 대통령이 예고 없이 끼어든 것이다.

니니스퇴 대통령은 핀란드·스웨덴이 하루빨리 나토의 정식 회원국 지위를 얻었으면 한다는 바람을 전하고 미국의 적극적인 지원을 요청했다. 이에 바이든 대통령은 러시아와 싸우는 우크라이나에 그간 핀란드가 재정적·군사적으로 많은 기여를 한 점을 높이 평가한다고 화답하며 나토 가입 또한 힘껏 돕겠다는 뜻을 밝혔다.

회담 후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 니니스퇴 대통령은 “바이든 대통령과 좋은 분위기에서 중요한 대화를 나눴다”며 “미국이 핀란드의 나토 가입을 지원하는 점에 깊이 감사드린다”고 밝혔다. 바이든 대통령 역시 SNS에 “니니스퇴 대통령과 설리번 보좌관이 대화를 나누는 자리에 잠시 끼어들었다”며 “미국은 핀란드·스웨덴의 신속한 나토 가입을 확고하게 지지한다”는 글을 올렸다.

니니스퇴 대통령은 백악관은 물론 의회의 여야 지도자들과도 광범한 접촉을 가졌다. 밥 메넨데즈 상원 외교위원장(민주당), 케빈 매카시 하원의장(공화당), 마이클 매콜 하원 외교위원장(공화당) 등과 차례로 만나 핀란드의 나토 가입을 지지해줄 것을 요청하고 러시아·우크라이나 전쟁에 관한 의견도 교환했다.

사울리 니니스퇴 핀란드 대통령(왼쪽)이 9일(현지시간) 미국 의회에서 케빈 매카시 하원의장과 만나 기념촬영을 하고 있다. 니니스퇴 대통령 SNS 캡처

현재 미국은 핀란드·스웨덴의 나토 동시 가입을 목표로 하고 핀란드 역시 공식적으로는 ‘스웨덴과 함께 나토 회원국이 될 것’이란 입장을 견지하지만, 내부적으로는 동요하는 분위기도 감지된다. 러시아와 국경을 접한 핀란드는 그렇지 않은 스웨덴에 비해 안보 불안감이 훨씬 더 크며, 상황에 따라선 핀란드 단독으로라도 나토에 가입해야 한다는 목소리가 점점 더 커지고 있다.

이런 가운데 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 옌스 스톨텐베르그 사무총장 주관 하에 스웨덴·핀란드·튀르키예 3국 대표가 회동해 향후 움직임이 주목된다. 튀르키예는 지난해부터 핀란드·스웨덴의 나토 가입에 부정적 견해를 밝혀왔으며, 최근에는 ‘핀란드라면 몰라도 스웨덴은 결코 안 된다’는 쪽으로 입장을 굳혔다. 스웨덴 보수 진영에 만연한 반(反)이슬람, 반튀르키예 정서를 의식한 것으로 풀이된다. 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령은 앞서 스웨덴과의 나토 가입 협상을 전격 중단시킨 바 있다.

이날 핀란드·스웨덴과 튀르키예 대표의 회동은 거의 2개월 만에 재개된 것으로 나토는 환영의 뜻을 나타냈다. 다만 튀르키예가 지진 피해 복구에 모든 힘을 쏟고 있어 나토 문제는 우선순위에서 뒤로 밀려 있다는 점이 변수다. 나토 새 회원국을 받아들일 때 기존 회원국이 모두 동의해야 하는 만장일치 구조다. 현재 나토 30개 회원국 중 핀란드·스웨덴의 나토 가입 비준안이 의회를 통과하지 않은 나라는 튀르키예와 헝가리 둘뿐이다.

김태훈 기자 [e-mail]