“지켜주지 못해 미안해. 외롭게 혼자 남겨둬서 미안해….”

화염에 휩싸인 주택에 뛰어 들어가 인명을 구조하다가 안타깝게 세상을 떠난 성공일(30) 소방교에 대한 영결식이 열린 9일 오전 전북 김제청소년농생명센터는 고인의 동료가 읊은 조사를 따라 깊은 슬픔 속으로 빠져들었다.

9일 전북 김제시 국립청소년농생명센터에서 고 성공일 소방교의 영결식이 열리고 있다. 연합뉴스

고인의 임용 동기인 이정환 소방사는 조사를 통해 “왜 비통한 심정으로 떠나보낸 수밖에 없는 건지 너무 한스럽고 가슴이 메어 온다. 함께 있어 주지 못해 미안하다”며 눈물을 쏟아냈다. 그는 “화재 현장에서 보여준 고귀한 소방 정신을 남아있는 우리들이 영원히 가슴에 새기며 이어갈 것”이라고 약속하고 “이제 뜨겁지도, 어둡지도 않은 곳에서 영원한 평안을 누리길 바란다”고 추모했다.

전북도청장으로 치른 이날 영결식에는 금쪽같은 아들을 잃은 부모와 여동생이 고인의 곁을 지켰지만, 가눌 수 없는 슬픔에 통곡했다. 새내기의 밝은 미소를 더 이상 볼 수 없게 된 동료 소방관들과 김관영 전북지사, 한창섭 행정안전부 차관, 남화영 소방청장 직무대리, 최민철 전북소방본부장, 국회의원 등 500여명이 자리를 함께해 10개월의 짧은 기간이지만, 소방관으로서의 소임을 다하다 의롭게 산화한 고인의 고귀한 행보를 기리고 명복을 빌었다.

윤석열 대통령은 조전을 보내 “한없이 슬픔에 잠겨 있을 유가족과 동료를 잃은 소방관 여러분께 깊은 위로의 말씀을 드린다”며 “화재 현장에 고립된 사람이 있다는 말을 듣고 망설임 없이 불길로 뛰어들었던 고인의 헌신을 결코 잊지 않을 것”이라고 추모했다. 앞서 전날 한창섭 행정안전부 차관은 윤 대통령을 대신해 빈소를 찾아 조문하고 1계급 특진과 함께 옥조근정훈장을 추서했다.

장례위원장인 김관영 전북지사는 영결사를 통해 “성공일 소방교의 희생 앞에 도정 책임자로서 비통하고 송구스러울 따름”이라며 “두 번 다시 소방관들이 희생되지 않도록 재발 방지를 위한 실효성 있는 정책을 마련하고 도민의 안전을 먼저 생각한 고인의 정신을 이어받아 안전한 전북을 만들어갈 것"이라고 말했다.

9일 전북 김제시 국립청소년농생명센터에서 순직한 고 성공일 소방교의 영결식이 열리고 있다. 연합뉴스

정복 차림의 동료들은 영결식 내내 침통한 표정으로 소리 없이 흘러내리는 눈물 너머로 고인의 마지막 가는 길을 지켜봤다. 성 소방교는 영결식이 끝난 뒤 화장돼 국립대전현충원에서 영면했다. 국가보훈처는 안장식이 거행된 이날 전국 보훈관서와 국립묘지에 조기를 게양해 불길에 휩싸인 시민을 구하기 위해 소임을 다한 고인을 예우하고 애도했다. 

성공인 소방교는 김제소방서 금산119안전센터에서 화재 진압대원으로 근무하던 중 지난 6일 오후 8시33분 김제시 금산면 한 목조주택 화재 현장에 출동해 인명을 구조하다가 순직했다. 고인은 “집 안에 사람이 있다”는 다급한 외침을 듣고 곧장 뛰어 들어갔으나, 순식간에 치솟은 불길에 휩싸여 밖으로 빠져나오지 못한 채 집 안에 있던 70대 주민과 함께 숨졌다.

김제=김동욱 기자 [e-mail]