김기현 체제 과제와 전망은

최대 경쟁자 安보다 득표율 2배 넘어
“당원들 사실상 尹 대통령에 표 준 것”
尹 의중 반영 ‘관리형 지도부’ 전망속

金, 대표 역할 수행 따라 정치입지 좌우
‘연포탕’ 다시 꺼내들어 화합 강조 나서

국민의힘 전당대회에서 김기현 대표가 과반 득표로 결선투표 없이 당선된 것은 사실상 ‘윤심’(윤석열 대통령의 의중)의 승리로 풀이된다. 최대 경쟁자였던 안철수 후보의 득표율이 김 대표 득표율의 절반에도 미치지 못하면서 새로 출범하는 ‘김기현 지도부’에 강한 힘이 실리게 됐다.

김기현 국민의힘 신임 당대표가 8일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 국민의힘 제3차 전당대회에서 당원들을 향해 인사하고 있다. 뉴스1

김 대표는 8일 경기 고양 일산 킨텍스에서 열린 국민의힘 제3차 전당대회에서 52.93%(24만4163표)로 과반을 넘기는 데 성공했다. 안 후보는 10만7803표로 23.37%의 득표율에 그쳤고, 천하람 후보는 14.98%(6만9122표), 황교안 후보는 8.72%(4만225표)를 각각 득표했다.

여론조사에서 한때 안 후보에게 역전당하며 위기론에 휩싸이기도 했던 김 대표가 결국 과반 득표를 하면서 친윤(친윤석열)계를 중심으로 결집한 이른바 ‘조직표’의 위력이 입증됐다.

전문가들은 김 대표 당선의 의미에 대해 “윤석열 대통령의 승리”로 평가했다. 이종훈 정치평론가는 “김 후보가 당선된 건 사실상 당원들이 대통령에게 표를 준 것으로 봐야 한다”며 “최근 김 대표와 관련해 여러 악재가 불거졌음에도 과반 득표를 한 것은 윤 대통령을 지지하는 표심이 단단히 받치고 있어 악재가 별로 영향을 주지 못한 것”이라고 해석했다.

친윤계 후보를 압도적으로 밀어주며 안정적인 국정운영에 힘을 실어준 것이라는 뜻이다. 이에 따라 윤 대통령의 ‘3대 개혁’ 드라이브는 한층 속도를 내고, 야당을 향한 공세도 더욱 거세질 것으로 보인다.

다만 친윤계의 지지를 등에 업고 당선된 김기현 지도부가 대통령실과 코드를 맞추는 ‘관리형’ 성향의 지도부로 전락해 운신의 폭이 좁아지면서 민심과 괴리될 수 있다는 우려도 당 안팎에서 나온다.

상황이 이런 만큼 국민의힘이 ‘용산의 여의도 출장소’로 전락하지 않도록 당과 대통령실 간의 관계 설정을 잘하는 것이 김 대표에게 주어진 중요한 숙제라는 지적이다.

차재원 부산가톨릭대 정치외교학과 특임교수는 “여당이기 때문에 대통령 뜻을 거부할 수는 없겠지만 공천에서 정치적 자율성을 갖고 있어야 한다”며 “용산의 뜻대로 움직일 것이냐, 당에서 만든 공적 시스템으로 움직일 것이냐를 잘 결정해야 한다”고 말했다.

총선에서 이기기 위해 당심을 넘어 민심을 확보하는 것도 핵심 과제다. 당원 100%로 치러진 전당대회와 달리 총선 승리를 위해서는 일반 국민의 지지까지 끌어낼 수 있어야 하기 때문이다. 박상병 정치평론가는 “당대표는 당원들의 지지만으로 괜찮지만 총선은 국민의힘 지지자들만으로 치르는 것이 아니다”라며 김 대표가 앞으로는 민심 확보에 사활을 걸어야 한다고 강조했다.

허리 더 숙인 승자 국민의힘 김기현 신임 당대표(왼쪽)가 8일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 제3차 전당대회에서 안철수 후보를 가운데 두고 천하람 후보와 인사를 하고 있다. 고양=최상수 기자

당대표 역할을 어떻게 수행하느냐는 김 대표의 향후 정치적 입지와도 직결된다. 일각에서는 김 대표가 대통령실 의중에만 휘둘리다가는 오히려 입지가 흔들릴 수 있다는 경고도 나온다.

이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “당대표 선거에서 대통령실의 힘에 기대 당선된 김 대표가 대표 활동에서까지 대통령실이 하라는 대로만 하면 ‘정치인 김기현’의 미래는 단명할 수 있다. 벌써부터 일각에서 나오는 비대위 체제가 진짜 현실화할 수도 있는 문제”라고 지적했다. 그러면서 “반대로 도움을 받아 힘들게 당대표가 됐더라도 당의 위상을 높여가고 당대표 역할 수행을 위한 정치력을 잘 발휘한다면 ‘시켜놨더니 제 역할을 잘한다’는 좋은 평가를 받아 정치인생이 길어지고 더 큰 정치인으로 성장할 수도 있을 것”이라고 덧붙였다.

김 대표는 이날 당대표 수락 연설에서 전당대회 기간 거듭 강조한 ‘연포탕(연대·포용·탕평)’을 다시 꺼내 들었다. 김 대표는 “당원 동지 여러분과 한몸이 돼서 민생을 살려내 내년 총선 승리를 반드시 이끌어내겠다. 하나로 똘똘 뭉쳐 내년 총선 압승을 이루자”며 “안철수, 황교안, 천하람 후보와 같은 뛰어난 우리의 지도자들을 잘 모시고 연대와 포용과 탕평의 ‘연포탕 대통합 국민의힘’을 만들겠다”고 강조했다.

박지원·최우석 기자, 고양=김병관 기자