지도부 입성 실패했지만 존재감 증명
李, 2024년 총선서 정치적 영향력 관측
‘중도 포기’ 나경원, 김기현 지분 얻어

이번 전당대회에 뛰어든 여러 정치인들의 정치적 득실과 향후 행보에 관심이 쏠린다.

‘이준석 사단’으로 출마한 ‘천아용인’(천하람·허은아·김용태·이기인) 4인방은 8일 전대 개표결과 모두 당 지도부 입성에 실패했다. 결국 이들의 유쾌한 반란은 ‘찻잔 속 태풍’에 그쳤다. 다만 무명에 가까운 인지도를 보였던 이들이 단기간에 모두 10% 안팎의 득표율로 선전을 했다는 평도 있다. 중앙정치 신인인 천 후보는 초반 컷오프를 통과한 데 이어 최종 결과 황교안 후보(8.72%)보다 높은 14.98%를 얻으며 존재감을 증명했다. 덕분에 이들 4인방을 후방에서 지원한 이 전 대표가 정치적 자산을 얻었다는 평가가 안팎에서 나온다.

이준석 국민의힘 전 대표. 연합뉴스

이 전 대표는 이달 중 전국을 돌며 최근 출간한 저서 ‘거부할 수 없는 미래’의 북콘서트 등을 하며 당원들을 만날 계획으로 알려졌다. 이 전 대표는 이번 성적표를 바탕으로 향후 정치 행보를 고심할 것으로 보인다. 지난 전당대회 때 자신이 당대표로 출마해 43.8%를 얻으며 당선됐던 것에 비해 4인방은 모두 그 절반의 지지율도 받지 못했다는 점을 두고 ‘절반의 승리’라는 평가도 나온다.

이번 전대에서는 당초 유력 주자로 꼽혔던 4선의 나경원·유승민 전 의원과 5선 현역인 권성동 의원이 출사표도 내지 않고 중도 탈락했다. 이들은 각기 다른 정치적 수확을 거뒀다는 평가다. 우선 나 전 의원은 당분간 두문불출하며 차기 총선을 준비할 것으로 보인다. 당초 대통령실로부터 비토에 가까운 수모를 겪었지만 막판 김 대표와 ‘김·나 연대’로 손을 잡으며 김기현호에서 확실한 지분을 얻었다는 평가다.

유 전 의원은 비윤계의 대표주자로 꼽혔으나, 결국 전대에 불출마했다. 그는 일반 국민을 포함한 전체 여론조사에서 지지율 1위를 공고히 하며 존재감을 확인한 만큼 향후 정치일선 복귀가 가능할 것으로 점쳐진다. 김 대표를 도왔던 원조 ‘윤핵관’ 장제원 의원의 행보에도 관심이 쏠린다. 이번에도 ‘킹 메이커’ 역할을 성공적으로 마친 만큼 ‘핵관’의 영향력을 이어갈 것으로 보인다.

조병욱·박지원 기자