세계 최대 통신업계 모바일 올림픽
5G 확산·고도화 등 ‘찐 경쟁’ 시작
中 기술굴기… 유럽 통신업 대반격
우리도 경쟁력 강화 방안 개척해야

세계 최대 이동통신 전시회 ‘모바일 월드 콩그레스(MWC) 2023’이 지난달 27일(현지시간)부터 나흘간 스페인 바르셀로나에서 개최되었다.

MWC는 미국 국제전자제품박람회(CES)와 독일 국제소비자가전박람회(IFA)와 함께 글로벌 3대 테크 행사다. CES가 미국 제조사 중심이라면, MWC는 이동통신사업 중심이고 유럽의 목소리가 더 담긴다.

신동형 알서포트 전략기획팀장 ‘변화 너머’ 저자

이번 MWC 2023은 160개국에서 약 2400개 기업이 참여하고 8만8000명이 넘는 참관객을 맞이했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 최대 행사로, 핵심 주제는 ‘2차전(2ND WAVE)’으로 정의할 수 있다. 5G, 중국, 통신사업자, 유럽 등 4가지 주체의 2차전이라고 볼 수 있다.

첫째, 5G의 2차전이다. 5G는 지난해 말 기준 가입자 10억명을 달성, 올 연말이 되면 가입자 15억명이 되는 등 5G 확산과 고도화의 변곡점을 맞았다. 어느 정도 기반이 마련되었기 때문에 이제 5G의 본질에 집중한 ‘찐 5G 시대’로 2차전이 시작되어야 한다.

시장 관점에서 선진국을 넘어 이머징 시장으로 확장되면서 중저가 5G스마트폰이 더 많이 출시될 것이다. 기술적 측면에서는 스마트폰을 위한 5G가 아닌 더 많은 데이터양 전송을 맡을 밀리미터웨이브(mmWave)와 기간망까지 5G가 적용되며, 새로운 활용을 가능하게 할 ‘5G 단독모드(Stand Alone)’가 확대될 것이다. 아울러 스마트폰을 넘어 XR(확장현실)과 IoT(사물 인터넷), 특화망(Private 5G)이 확대될 것이다.

둘째, 중국의 2차전이다. 5G가 새로운 시대를 연다는 의미에서 2차전으로 정의된다면 중국, 통신사업자, 유럽의 2차전은 대반격 관점이다. 코로나19 이전만 하더라도 CES의 C가 ‘차이나’를 의미한다고 우스갯소리를 할 만큼 중국 기업과 참관자들이 참가하였지만, 지난 1월 열린 CES에서는 중국은 주목받지 못했다. 오히려 “중국이 한물갔다”는 목소리가 지배적이었다. 그러나 CES에서의 부진이 미국 제재 때문이었다는 것을 증명하려는 듯 유럽 중심의 MWC 2023에서 중국은 모바일 산업에서의 위상을 다시 한 번 보여주었다. 먼저 중국 통신장비 기업인 화웨이가 MWC 전체 8분의 1 규모(삼성전자의 5배)를 자랑했으며, 전체 200여개국에서 온 8만8000여명 참관자 중 5000명 이상이 중국 국적이었다.

셋째, 통신사업자들의 2차전이다. 코로나19 시기 통신사업자는 격리 환경에도 사회를 지탱하는 기반 산업으로서 인류 접근성을 높여야 한다는 책임감으로 탄소 중립성에 앞장서 왔다. 하지만 2023년, 이들이 변했다. 통신산업이 포용력을 갖고 환경 보호에 앞장서려면 ‘공정한 부담’이 있어야 한다고 강조했다. 미국 6개 빅테크가 글로벌 통신사 트래픽의 55%를 차지하고 있으며, 통신사 투자의 많은 경우가 이 때문이라고 한다.

넷플릭스도 반격했지만, 유럽연합(EU) 내부 시장 담당 집행위원이 ‘EU에서 망 이용 대가 법제화에 대한 의견 수렴’을 시작했다고 밝히는 등 규제 기관이 이제 움직인다는 측면과 그리고 유럽에 데이터 트래픽에 큰 영향을 줄 기업들이 없다는 측면에서 유럽, 통신사가 같은 방향이지 않을까 생각할 수 있다.

넷째, 유럽의 2차전이다. 글로벌 모바일 시장을 주도했던 유럽이 이제 반도체, 통신, 데이터 등 디지털 영역에서 경쟁력이 떨어졌다는 자성의 목소리가 나왔다. 이는 규제 기관과 통신사업자 스스로에 대한 문제 인식이며, 새로운 변화의 출발점이라는 의미가 있다.

이처럼 5G가 새로운 전환점에 접어들고 테크 산업이 2차전을 맞이하는 격변의 시기에 대한민국은 경쟁력을 더 강화할 수 있는 방안을 개척해나가야 할 것이다.

신동형 알서포트 전략기획팀장 ‘변화 너머’ 저자