IMF 사태 이후 의대 쏠림 현상 가속화

고소득 전문직 바라는 부모·자녀 공감대
이과 최상위권의 합리적 선택이라는 평가
"과학자는 행복을 주는 직업" 통찰도 새기길

공공의료 위기에 대책안 마련 나선 정부
과학자들 처우개선 및 의사 증원 나서야

최근 수년 새 가속화한 ‘의대 쏠림’ 현상과 관련해 온나라가 당장 큰일이라도 날 것처럼 호들갑을 떨고 있습니다. 고교 이과 최상위(1∼2.5%) 학생들이 모두 의대 진학만을 바라보며 전력질주하고 있는 데 대해 전반적 사회 분위기는 “나라가 어찌 되려고” 혀를 차는 듯합니다. 이공계 인재들의 의대 쏠림이 사회 문제화한 것은 중증·응급 및 소아청소년·산부인과 등 필수의료 쪽 인력난이 심각하다는 사회적 요구가 반영된 것 같습니다.

최상위 이과 고교생들의 의대 쏠림이 극심해지자 대통령실이 해법안 마련에 나섰습니다. 대통령실 핵심 관계자는 최근 “첨단 산업 인력이 부족한 상황에서 우수한 젊은이들이 의료계로만 몰리는 데 대한 문제의식을 느끼고 있다”고 말했습니다. 대통령실은 교육부, 보건복지부, 과학기술정보통신부 등 관계부처가 개별적으로 대책안을 내놓으면 이를 조정한 뒤 ‘범부처 솔루션’을 내놓는 쪽으로 일정표를 짠 것 같습니다. 반도체 등 첨단기술 분야 인재 육성과 교육·건강보험 등 각종 개혁과제와 맞물려 솔루션을 내놓을 것이라는 전망도 있습니다.

이공계 인재들의 이같은 의대 쏠림이 국가·사회적으로는 손실인 것은 자명합니다. 1990년대 초반 지역 고교 문과생 입장에서 말하자면 이과 쪽 우수 인재들의 의료계 러시는 한심해 보입니다. 개인적으로 현직 의사들이 제공하는 의료서비스 질은 솔직히 다 ‘거기서 거기’ 같아서입니다. 대형병원·동네의원, 서울·경기와 비수도권, 성형외과·소청과 모두 비슷한 것처럼 느껴집니다. 고 이건희 삼성그룹 회장은 2002년 “한 명의 천재가 10만명을 먹여 살린다”고 말했습니다.

이 같은 의대 쏠림 현상의 연원이 언제부터인지 궁금했습니다. 제가 대입을 봤을 때도 자연계열 최고 합격선은 서울대 의예과였지만 2∼5위는 물리학과나 컴퓨터공학과, 전기공학부 등 이공계였던 것으로 기억해서입니다. 종로학원 쪽에 물어보니 역시나 1985∼1995년까진 이공계 학과들이 톱5에 대거 포진해 있더군요. 하지만 2000년대 들어서면서 이른바 서·연·고·서·성·한 등 대학 중심 합격선이 의·치·한·약·수 등 전공 위주로 변화하는 현상이 가속화했다고 합니다.

고교 이과 최상위 수험생들은 왜 의대 진학을 최우선 목표로 삼게 됐을까요? 임성호 종로학원 대표는 의대 쏠림 현상의 요인으로 “요즘 수험생들 학부모는 대입학력고사 끝세대, 대학수학능력시험 초반 세대”라고 운을 뗍니다. 1997년 외환위기, 2008년 금융위기를 겪은 중산층 이상 학부모가 직업 안정성이 대학 선택의 중요 지표라는 점을 깨달았고, 안정된 삶을 바라는 자녀들 공감을 얻었다는 분석입니다.

사회경제적 위상과 연평균 2억원이 넘는 수입, 정년이 없는 안정성이라는 의사란 직업 매력이 이 같은 의대 쏠림을 야기한 것 같습니다. 물론 이들 학부모·수험생들의 ‘합리적 선택’을 비난할 수는 없습니다. 부모로서 최선을 다해 조언·지원했고, 수험생으로서 최소 6년간 전력질주를 했습니다. 그렇지만 정부는 달라야 합니다. 의료가 국민 생명과 건강을 책임지는 공공재이기 때문입니다. “의사가 소아과를 기피하는 것은 의사가 아니라 정부 정책의 잘못”이라는 윤석열 대통령 발언도 이 같은 문제의식에서 비롯한 것 아닐까요?

이런 점에서 대통령실이 밝힌 ‘범부처 솔루션’ 마련이 어떤 장기 목표를 가지고 어떤 세부적인 실천전략을 내놓을지 기대가 됩니다. 이과 상위권 학생들이 이공계, 적어도 의과학 쪽에 비전을 찾을 수 있는 과학자들 연봉 인상은 두말할 나위도 없습니다. 십수년째 그대로인 의대 정원 확대나 공공의대 신설, 의사·한의사·간호사 등 의료진 업무조정 쪽으로 갔으면 하는 바람입니다.  

의대 진학을 목표로 밤샘 공부를 하고 있을 예비 수험생들에게 들려주고 싶은 일화가 있습니다. 김도연 서울대 명예교수가 국가과학기술위원장으로 계실 때입니다. ‘왜 과학자로 사시게 됐습니까’라고 묻자 돌아온 대답은 “남의 불행으로 돈 버는 직업이 아니잖아요”였습니다. 의사나 변호사 등은 고객의 아픔으로 돈벌이를 하는 데 과학자는 자신의 연구로 국민들 행복을 열어주는 고귀한 직업이라는 말씀이었습니다. 

송민섭 선임기자 [e-mail]