하이브·SM ‘엔터공룡’ 결합 땐
K팝시장 독과점 폐해 우려도
가장 중요한 건 팬들과의 소통
몰락한 J팝 전철 밟지 말아야

일본 대중문화 문호가 열린 1998년 훨씬 전부터 우리나라 젊은이들에게 추후 J팝으로 불린 일본 가요의 인기는 대단했다. 80년대에 이미 곤도 마사히코(近藤真彦)의 ‘긴기라긴니 사리게나쿠’라는 곡은 길거리에서 흔하게 들을 수 있어서 청소년들이 따라 부를 정도였다.

2000년대까지도 일본 가요 등 일본 대중문화는 여전히 우리에게 동경의 대상이었다. 그 중심에 있던 J팝을 성장시킨 주역은 1962년 설립된 대형기획사 ‘자니스’다. 설립자 자니 기타가와(喜多川)는 일찍이 남자 아이돌 육성에 집중했다. 그가 만든 아이돌 그룹은 텀블링을 하거나 롤러스케이트를 타면서 춤을 추는 등 당시로서는 파격적인 무대로 화제를 만들었다.

송용준 문화체육부장

이런 자니스의 성장은 2010년대 이후 일본 J팝에 몰락이라는 그늘을 드리웠다. 기타가와는 아이돌 선발부터 실력보다 자신의 취향을 중요시하는 등 독단적인 프로듀싱으로 똑같은 스타일을 재생산했고, 일본 아이돌 시장의 다양성은 사라져 갔다. 해외시장보다 자국 내 독점적 지위를 강화하는 데만 초점을 맞춘 자니스로 인해 J팝은 우물 안 개구리가 됐고 급성장한 K팝에 밀리고 있다.

서설이 길었던 이유는 방탄소년단(BTS)을 키워내 국내 최대 엔터 기업으로 떠오른 하이브가 K팝의 원조라 할 SM 인수에 나서며 우리나라에도 공룡기획사 탄생 가능성이 생겼기 때문이다. 그것도 SM에서 밀려날 위기에 처한 SM 창립자이자 대주주 이수만 총괄 프로듀서가 라이벌이었던 하이브에 전격적으로 자신의 지분을 매각하면서 시작된 일이다. 이에 현 SM 경영진은 카카오라는 지원군을 끌어들여 주식매입이라는 맞불을 놓고 있다. 결국 오는 31일 열리는 주주총회에서 하이브와 카카오의 표 대결로 경영권 다툼이 마무리될 전망이다.

중요한 것은 하이브와 SM·카카오의 대결을 흥미로운 기업 인수합병 싸움만으로 봐서는 안 된다는 점이다. 그 결과가 K팝과 한류에 미칠 파장이 적지 않기 때문이다.

공교롭게도 K팝 시장을 만들어낸 SM은 이수만이 절대적인 영향력을 행사하며 성장했다는 점에서 자니스와 닮았다. 이수만이 자니스를 모델로 SM을 만들었다는 얘기가 있을 정도다. 대놓고 말하지는 않지만 현 SM 경영진은 자신들이 카카오와 손잡고 이수만과 결별하려 한 이유가 ‘SM의 자니스화’를 방지하려는 것이었다고 주장하는 모양새다. 여기에 더해 하이브가 SM을 인수해 공룡기획사가 되는 것도 K팝의 다양성을 해칠 위험이 있다고 비판하기도 한다. 하이브가 SM을 인수할 경우 JYP와 YG 등 경쟁사들과 비교할 수 없는 규모의 회사가 되기에 독과점의 폐해가 예상된다. 그러면 자니스가 했던 것처럼 K팝도 타성에 젖은 획일화된 콘텐츠를 양산하며 추락할 수 있다는 것이다.

하이브가 SM 인수에 성공해 거대 K팝 기업이 되는 것이 부정적인 요소만 있는 것은 아니라는 반대 주장도 만만치 않다. 방시혁 하이브 이사회 의장이 말했듯 K팝은 정체기에 접어들 조짐을 보이고 있고 이를 극복하기 위해서는 규모의 경제가 필요하다는 것도 설득력 있다. 하이브라는 큰 지붕 아래 있지만 다양한 하위 레이블이 독립적으로 제작하는 방식이라면 아티스트들의 다양성을 보장할 수도 있다고 말하는 이들도 많다. 특히 하이브에 자니스라는 좋은 ‘반면교사’가 있다면서 자니스의 잘못된 경영 방식을 답습하지 않을 것이라고 보는 이들도 많다.

결국 하이브와 SM·카카오의 대결에서 어디가 이기건 역시 가장 중요한 것은 팬들이다. K팝이 전 세계적으로 성공할 수 있었던 것은 팬들과 적극적으로 소통하면서 그에 맞춰 새로움을 추구해 왔기 때문이다. 넓은 시장을 바라보는 진취성을 잃고 자신들의 시장 지배력에만 집중할 경우 K팝은 J팝의 전철을 밟을 가능성이 크다. 하이브이건 SM이건 ‘제2의 자니스’는 되지 말아야 한다. 또한 너무 치열한 인수경쟁을 벌이다 ‘승자의 저주’에 빠지는 것도 우려되는 점이다. K팝 음반 시장이 최근 10년간 10배가 성장했지만 아직 세계시장에서의 매출 비중은 2% 남짓이다. K팝은 아직 해야 할 일이 많다.

송용준 문화체육부장