1970년 미국 뉴욕의 한 교사 지망생이 시 교육위원회를 상대로 소송을 냈다. 그가 필기시험과 면접을 모두 통과했음에도 교사자격증 발급을 거부당했기 때문이었다. 교육위는 소아마비로 움직일 수 없게 된 그의 두 다리를 문제 삼았다. 그는 “나는 일반 사람들이 걷는 속도보다 더 빨리 휠체어를 타고 움직일 수 있다”고 맞섰다. 그렇게 뉴욕시 최초의 장애인 선생님이 탄생했다.

뉴욕의 첫 ‘휠체어를 탄 교사’이자 미국 ‘장애인 인권운동의 어머니’ 주디 휴먼이 4일(현지시간) 75세의 나이로 사망했다고 뉴욕타임스(NYT)가 5일 보도했다. 투쟁 끝에 교사가 된 휴먼은 이후 자신을 넘어 모든 장애인을 위한 투쟁에 생애를 헌신했다. 빌 클린턴·버락 오바마 행정부에서 장애인 인권 관련 직책을 맡아 장애인교육법 등의 탄생과 발전에도 힘썼다.

이지안 기자 [e-mail]